Aj v treťom zápase finálovej série, ktorá sa po dvoch domácich triumfoch Lakers presťahovala do New Jersey, pokračovali Nets vo zdvojovanej obrane Shaquilla O‘Neala. Center Lakers sa s tým však bez problémov vyrovnal, nastrieľal 35 bodov, ku ktorým pridal 11 doskokov, 4 bloky. Zo zdvojovania Shaqa ťažil Kobe Bryant, ktorému sa otváral priestor a konto súpera zaťažil 36 bodmi.
Bryant sa blysol aj dvoma košmi v záverečných minútach stretnutia, ktoré zaznamenal aj napriek tvrdej obrane Jasona Kidda patriaceho medzi najlepších obrancov ligy. Kidd bol opäť vedúcou osobnosťou Nets, do osobných štatistík si pripísal 30 bodov a 10 asistencií. V útoku sa k nemu pridal Kenyon Martin, nastrieľal 26 bodov, keď premenil 11 zo 17 streleckých pokusov.
Zápas sa rozhodoval v dramatickej poslednej minúte, keď O‘Neal dvojbodovým košom zvýšil náskok Lakers na 4 body (102:98) a na opačnej strane zablokoval pokus Jasona Kidda. V následnom protiútoku faulovaný Kobe Bryant nepremenil ani jeden trestný hod. Na kôš Keitha Van Horna odpovedal Bryant, Kidd trojbodovým pokusom znížil 5,2 sekundy pred záverečným klaksónom na rozdiel jediného bodu (103:104). Nets okamžite faulovali Ricka Foxa, ktorého oba dôležité trestné hody skončili v koši.
Lakers chýba k tretiemu majstrovskému titulu za sebou už len krôčik, štvrtý zápas série je na programe v stredu opäť v New Jersey.
Finále, 3. zápas
NEW JERSEY - L. A. LAKERS 103:106, Kidd 30, K. Martin 26 - Bryant 36, S. O‘Neal 35. Trestné hody: 19/14 - 35/24, trojky: 12/3 - 16/8, fauly: 27 - 22, 19 215 divákov - na zápasy 0:3.
HLASY PO ZÁPASEByron Scott, tréner New Jersey: „Diváci mali možnosť vidieť troch najlepších basketbalistov na svete - O‘Neala, Bryanta a Kidda. Bohužiaľ, dvaja z nich hrajú v drese súpera. Zdvojená obrana na O‘Neala vôbec neúčinkovala, s ním v zostave by sa do finále dostali aj Memphis Grizzlies.“
Phil Jackson, tréner L. A. Lakers: „Nechcem sa predčasne vyjadrovať k osudu finálovej série. Naším cieľom je dotiahnuť túto sezónu do úspešného konca, a je úplne jedno, či vyhráme na zápasy 4:0 alebo 4:3.“
Jason Kidd, najlepší strelec Nets: „Veľmi dobre si uvedomuje, že za tohto stavu už hráme s nožom na krku, napriek tomu sa nevzdávame.“
Kobe Bryant, najlepší strelec Lakers: „Súper sa zdvojenou obranou pokúšal eliminovať Shaqa, ja som potom len ťažil z jeho dobrých prihrávok. V závere sezóny sme sa dostali do výbornej formy a majstrovský titul by nám už ujsť nemal.“
(sita)
