„Ak sa kvalifikujeme medzi najlepších šestnásť s tromi bezgólovými remízami, v očiach Japoncov to bude neúspech. Ak však vypadneme so ziskom šiestich bodov, no dokážeme dať nejaké góly, bude to úspech,“ vysvetlil japonský pohľad na futbal francúzsky tréner usporiadateľskej krajiny Philippe Troussier.
Troussier však strach zo súperov v skupine nemá. „Je v nej štvorica tímov, z ktorej každý verí, že práve on sa dostane medzi dvoch postupujúcich. Naša výhoda je v tom, že hráme doma,“ tvrdí. Japonci sú podľa jeho slov schopní vyrobiť supervýsledok, no pokojne sa môže stať pravý opak.
Prvým súperom domácich bude nenápadné Belgicko, ktoré dobre prepracovanou defenzívou dokázalo v baráži vyradiť favorizované Česko. V strede poľa majú skúseného Marca Wilmotsa a hoci má už 33 rokov, mal by byť ťahúňom tímu Roberta Waseigeho. Ten sa nemá príliš v láske s belgickými novinármi a ešte pred MS vyhlásil, že po nich s reprezentáciou končí. Rovnako nemá v láske sebavedomé vyhlásenia pred výkopom. „Nie sme krajina, ktorá by si ich mohla dovoliť. Šancu však určite máme.“
Po zadosťučinení túžia aj Rusi, ktorí na MS 1994 v USA vybuchli a o štyri roky neskôr sa do Francúzska vôbec nekvalifikovali. Príprava sa Rusku vôbec nevydarila, tréner Oleg Romancev však žiada fanúšikov o pokoj. „Sľubujem, že v pravý čas zapneme. Mám hráčov, ktorí to dokážu,“ tvrdí Romancev, ktorý okrem reprezentačnej sedí aj na lavičke Spartaku Moskva.
Tunisko je malou neznámou, hoci Afričania sa na MS predstavia už po tretí raz. Prípravu tímu viedol skúsený Francúz Henri Michel, úvod na Africkom pohári národov bol však ako v zlom sne. Tunisania nedali ani gól a boli vyradení, čo stálo Michela funkciu. Na MS tak budú tím viesť Ammar Soujah a Chemaees Labidi. Podľa Michela tento tím potrebnú kvalitu nemá, Tunisania sa v Japonsku pokúsia dokázať, že sa mýlil.
Program zápasov
4. 6. Saitama: Japonsko – Belgicko (11.00), 5.6. Kobe: Rusko – Tunisko (8.30), 9. 6. Jokohama: Japonsko – Rusko (13.30), 10. 6. Oita: Tunisko – Belgicko (11.00), 14. 6. Osaka: Belgicko – Rusko (8.30), 14. 6. Šizuoka: Belgicko – Rusko (8.30).
Prognóza SME
1. Japonsko, 2. Belgicko, 3. Rusko, 4. Tunisko
