Taliani môžu byť s decembrovým žrebom MS v kórejskom Pusane spokojní. Ekvádor, Mexiko a Chorvátsko by pre trojnásobných majstrov sveta nemali byť neprekonateľnými prekážkami. Vrásky na tvári trénera Giovanniho Trapattoni vyvoláva útok. Inzaghiho trápi operované koleno, Totti si tesne pred MS doliečoval poranené stehno. Hviezda rímskeho AS by však hrať mala, na Tottiho sa Trapattoni dosť spolieha.
Chorváti ani Mexičania talianskeho kouča príliš nevzrušujú, obavy má najmä z Ekvádoru. „A nielen preto, že s ním začíname. Je to tím s výbornou defenzívou a budeme mať čo robiť, aby sme ju prekonali,“ myslí si Trapattoni. Obrana squadry azurry je však výborná, v bránke by trio Maldini – Nesta – Cannavaro mal istiť spoľahlivý Buffon.
Ekvádor by mohol byť čiernym koňom skupiny. Druhé miesto v juhoamerickej kvalifikácii pred takými futbalovými veličinami ako Brazília a Uruguaj je neklamným znakom kvality tímu kolumbijského trénera Daria Gomeza. Nedostatok skúseností z veľkých turnajov (Ekvádor bude mať na MS premiéru) však môže zohrať dôležitú úlohu. V útoku sa Juhoameričania spoliehajú na vo vzduchu istého Delgada z Southamptonu a vrtkého Kaviedesa zo španielskej Celty Vigo.
Mexičania budú hrať po tretí za sebou na MS, no odborníci s postupom mužstva do ďalších bojov príliš nepočítajú. Tréner Javier Aguirre v kvalifikácii uprednostnil výsledky pred pôsobivou hrou a vyšlo mu to. Rovnakú taktiku má v pláne aj v Japonsku.
Chorváti boli prekvapením posledných MS. Vo Francúzsku získali aj vďaka dôležitým gólom Šukera bronz, teraz takú výraznú osobnosť nemajú. Šuker má od „francúzskej“ formy v súčasnosti ďaleko. Navyše ofenzívny hrot z Middlesbrough Alen Bokšič nebol v závere prípravy celkom fit. Chorváti však zostávajú nevyspytateľným tímom.
Program zápasov
3. 6. Nigata: Chorvátsko – Mexiko (8.30), 3. 6. Sapporo: Taliansko – Ekvádor (13.30), 8. 6. Ibaraki: Taliansko – Chorvátsko (11.00), 9. 6. Mijagi: Mexiko – Ekvádor (8.30), 13. 6. Oita: Mexiko – Taliansko (13.30), 13. 6. Jokohama: Ekvádor – Chorvátsko (13.30).
Prognóza SME
1. Taliansko, 2. Ekvádor, 3. Chorvátsko, 4. Mexiko
