V otázke dvoch postupujúcich do osemfinále by nemalo byť pochýb. Brazília a Turecko sú z tohto kvarteta jasnými favoritmi na účasť v šestnástke najlepších. Štvornásobní majstri sveta nepresvedčili v juhoamerickej kvalifikácii, keď z osemnástich zápasov prehrali až šesť, vymenili štyroch trénerov a 59 hráčov. Nakoniec prešli na svetový šampionát z tretieho miesta, lepším skóre pred Paraguajom. Jediná reprezentácia na svete, ktorá štartovala na všetkých záverečných turnajoch, má v Ázii silný tím s prioritnou úlohou – po ôsmich rokoch získať opäť titul.
Tréner Luiz Felipe Scolari presadil svoju nomináciu. Vynechal z nej napriek ostrej kritike verejnosti populárneho Romária, doma ostal aj Elber so Zé Robertom z Bayernu Mníchov. „Poučili sme sa z kvalifikačných chýb. Nechceme ich opakovať. Pozorne sme študovali hru našich súperov v skupine. Ani jedného nemožno podceniť,“ vyhlásil Scolari. Po dlhom čase zavinenom zranením sa vracia do mužstva Ronaldo: „Máme najvyššie ambície. Súperi nám nemôžu robiť problémy. Moji tureckí spoluhráči z Interu Miláno Emre a Okan ma však presviedčali o opaku.“
V Turecku zavládol ošiaľ, keď sa krajine polmesiaca podarilo po 48. rokoch prebojovať medzi svetový futbalový výkvet. Tréner Senol Günes stavil opäť na hráčov z majstrovského Galatasaraya, ku ktorým pozbieral najlepšie legionárske mená zo zvučných európskych klubov. „Dobrá skupina. Brazília je jasný favorit. Čína hrá agresívny futbal, Kostariku nepoznáme. Veríme, že pôjdeme ďalej,“ prognózuje útočník Hakan Sükür.
Čína je nováčikom. Vyhrala presvedčivo obe kolá ázijskej kvalifikácie. Futbal v najľudnatejšej krajine sveta pobláznil známy srbský tréner Bora Milutinovič, ktorý drží ojedinelý rekord – na MS priviedol už piate mužstvo za sebou (1986 – Mexiko, 1990 – Kostarika, 1994 – USA, 1998 – Nigéria).
Program zápasov
3. 6. Ulsan: Brazília – Turecko (11.00), 4. 6. Kwangdžu: Čína – Kostarika (8.30), 8. 6. Sogwipo: Brazília – Čína (13.30), 9. 6. Inčchon: Kostarika – Turecko (11.00), 13. 6. Suwon: Kostarika – Brazília (8.30), 13. 6. Soul: Turecko – Čína (8.30)
Prognóza SME
1. Brazília, 2. Turecko, 3. Kostarika, 4. Čína
