Zápasom Francúzsko – Senegal sa v piatok 31. mája začnú 17. majstrovstvá sveta vo futbale, prvé na ázijskom kontinente. Zároveň prvý raz v histórii prichýlia tridsaťdva účastníkov záverečného turnaja dve krajiny – Japonsko a Kórejská republika. Dvoch organizátorov mali doteraz len majstrovstvá Európy 2000, ktoré usporiadalo Holandsko spolu s Belgickom.
Na otváracom ceremoniále v Soule pred úvodným stretnutím sa popri viacerých celebritách zúčastní aj japonský princ Takamado, bratranec cisára Akihita, s manželkou Hisako. Bude to vôbec prvá návšteva člena japonskej cisárskej rodiny v Kórejskej republike od skončenia druhej svetovej vojny.
Titul majstrov sveta obhajuje reprezentácia Francúzska, ktorá pred štyrmi rokmi zdolala na domácej pôde vo finále Brazíliu 3:0, keď dva góly galského kohúta strelil hlavou najdrahší hráč planéty Zinedine Zidane. Trikolóra má aj teraz veľmi silné mužstvo, ale britská renomovaná stávková kancelária William Hill favorizuje na titul najviac Argentínu s kurzom 4:1. Nasledujú Taliansko, Francúzsko, Brazília a Španielsko. Najmenej šancí dávajú Saudskej Arábii, na ktorú vypísali kurz 300:1.
Šampionát sa uskutoční v dvadsiatich mestách. Obe krajiny sa s dejiskami zápasov podelili. Takmer všade vyrástli úplne nové štadióny s najmodernejším vybavením. V duchu ázijského štýlu ide o architektonické skvosty, do ktorých Japonci a Kórejčania investovali obrovské milióny. Organizátori vyhlásili, že počas majstrovstiev sveta vymizne z ich priestorov predaj alkoholu a na tribúnach sa vraj nebude môcť fajčiť.
Z ôsmich štvorčlenných skupín sa prvé dva tímy prebojujú do osemfinále, ktoré sa už hrá k. o. systémom. Za najťažšiu sa považuje F-skupina. V nej sa zišlo kvarteto Argentína, Anglicko, Nigéria a Švédsko. Prví dvaja si už siahli na najcennejšiu trofej, Severania boli raz vo finále a dvakrát získali bronz. Zástupca afrického kontinentu urobil v minulom desaťročí mimoriadny výkonnostný pokrok, ktorý potvrdili osemfinálovou účasťou na posledných dvoch šampionátoch.
Slovenskí futbalisti si záverečný turnaj pozrú opäť len z televíznych obrazoviek. Z našej kvalifkačnej skupiny si priamu účasť zabezpečili víťazní Švédi a po 54 rokoch sa medzi elitu dostala aj reprezentácia Turecka, ktorá postúpila z baráže.
