NEW YORK – Hokejistom Colorado Avalanche sa podarilo zvíťaziť vo štvrtom dueli finálovej série Západnej konferencie kanadsko-americkej NHL nad Detroitom 3:2. Úradujúci šampión tak vyrovnal stav série na 2:2. Dve tretiny boli lepším tímom hostia, no z víťazstva sa i tak mohli tešiť hokejisti Avalanche, ktorých opäť podržal brankár Patrick Roy.
Z 33 streleckých pokusov inkasoval iba dvakrát a počas zápasu predviedol zopár výborných zákrokov. Tridsaťšesťročný Kanaďan odchytal už svoj 237. zápas vo vyraďovacích bojoch o Stanleyho pohár a v historických tabuľkách sa posunul na prvé miesto pred Marka Messiera.
Skóre otvoril v 8. minúte Steve Reinprecht, keď si bekhendom obhodil Dominika Haška. Vyrovnať sa podarilo ruskému centrovi Sergejovi Fiodorovovi, ktorý sa presadil vo vlastnom oslabení.
Pre Detroit to bol už šiesty gól v oslabení v tomto ročníku v play off. Domáci tím poslal opäť do vedenia v 45. sekunde záverečnej dvadsaťminútovky Joe Sakic, ktorý je s deviatimi gólmi najlepším kanonierom play off. Kapitán Colorada zdolal Haška tvrdou strelou spomedzi kruhov. Svojím druhým gólom tejto série napokon rozhodol o triumfe domáceho tímu Chris Drury, ktorý zariadil i prvú výhru Avalanche s Detroitom. V záverečnej hre bez brankára dokázali ešte hostia zásluhou Bretta Hulla 2,7 sekundy pred koncom zápasu skorigovať na 2:3. „Myslím, že sme tlačili až do poslednej sekundy. Na dnešný výkon tímu môžem byť hrdý. Hrá sa síce na výsledok, no dnes sme boli lepším tímom,“ hodnotil stretnutie tréner Detroitu Scotty Bowman. Piaty zápas série je na programe v pondelok 27. mája v Detroite.
V zápase finálovej série Východnej konferencie mohla Carolina na domácom ľade rozhodnúť o svojom historickom postupe do finále NHL už v sobotňajšom zápase. Hurricanes však na domácom ľade nepredĺžili sériu výhier a podľahli Torontu 0:1. Na lavičke javorových listov opäť chýbal tréner Pat Quinn, ktorý má problémy so srdcom a je hospitalizovaný.
Kanadský klub na piaty zápas síce pre kouča zabezpečil špeciálne vybavené „lekárske“ lietadlo, no doktori sa vyjadrili, že by to bolo za tohto stavu pre pacienta nebezpečné. V zápase tak viedol Toronto jeho asistent Rick Ley. O jediný gólový zápis stretnutia sa zaslúžil Darcy Tucker.
V závere úvodnej tretiny pri presilovke poslal kapitán Toronta Mats Sundin puk McCabovi. Strela najproduktívnejšieho obrancu Toronta sa odrazila od brániaceho Seana Hilla smerom k Tuckerovi, ktorý pohodlne skóroval do prázdnej bránky. Domáci tím mal počas ďalšieho priebehu zápasu viacero šancí na skórovanie, snaha Hurricanes však väčšinou stroskotala na výbornom Josephovi. Člen víťazného tímu zo ZOH v Salt Lake City kryl všetkých 27 striel a pripísal si 15. zápas s čistým kontom v play off, čím sa dostal už na druhú priečku historických tabuliek. Šiesty zápas finálovej série Východnej konferencie je na programe v utorok 28. mája v Toronte.
(sita)
