NEW JERSEY – Finálová séria Východnej konferencie play off NHL medzi New Jersey a Pittsburghom pokračovala piatym zápasom, v ktorom domáci Devils dosiahli už štvrté víťazstvo (4:2) a postúpili do finále o Stanleyho pohár celkovým pomerom 4:1 na zápasy. Za Penguins zohral zrejme posledný zápas Čech Jaromír Jágr a niekoľkonásobný premiant produktivity súťaže zostal v ňom, ako i v celej sérii bez bodu. Obhajcov majstrovskej trofeje čaká vo finále víťaz základnej časti Colorado Avalanche, prvý zápas budú hrať v noci na nedeľu v hale Pepsi Center v Denveri.

Aj v piatom zápase defenzíva diablov spoľahlivo ubránila hviezdnych útočníkov hostí Lemieuxa a Jágra, ktorí v kanadskom bodovaní v základnej časti kraľovali. Majiteľ tučniakov Lemieux síce v presilovke v druhej tretine asistoval pri Strakovom góle, ale aj to skôr štatisticky, lebo autor gólu vlastne od neho prevzal puk v strednom pásme a po nádhernom sóle skóroval. Oveľa negatívnejšie sólo predviedol Lemieux minútu pred koncom, keď nezvládol sklamanie z vyradenia a prezentoval sa dvojnásobným surovým seknutím a následným zbytočným krosčekom na Maddena, ktorý sa mu vraj vysmieval. „Napriek všetkému bolo naše účinkovanie v play off úžasným úspechom, a to hlavne pre mňa po triapolročnej pauze. Samozrejme, že sme chceli postúpiť, no zdolal nás skutočne veľký súper,“ poznamenal po stretnutí už pokojnejší Lemieux. Pre Jaromíra Jágra to bol podľa všetkého posledný zápas v drese Penguins, keďže Lemieuxov klub si v budúcej sezóne nebude môcť dovoliť splniť Jágrove predstavy o ročnom zárobku 10 miliónov dolárov. Tučniakom chýbal pre zranenie obranca Stevens, ktorému sa k zranenému kolenu pridala i chrípka, a útočník Lang, ktorý si natiahol sval.

„Poznáme našu silu a pre nás nie je žiadnym prekvapením, že sme opäť vo finále,“ sebavedome po zápase vyhlásil strelec víťazného gólu Bobby Holík. „Všetko bolo len otázkou toho, či vo finále budeme chcieť byť, alebo nie.“ Obranca domácich Sean O‘Donnel Holíka doplnil slovami: „Tento tím chce hrať perfektný hokej a nikdy sa neuspokojí. Ak vyhráme 3:1, nestačí to, lebo sme chceli vyhrať 5:1 a práve to je poznávací znak majstrovského celku.“

V sérii proti Coloradu hovoria v prospech diablov oba vzájomné súboje zo základnej časti – Devils v nich naložili zhodne brankárovi Royovi po poltucte gólov (6:1 a 6:3).

New Jersey – Pittsburgh 4:2 (1:1, 2:1, 1:0), góly: 1. a 28. Arnott, 33. Holík, 44. Madden – 17. Morozov, 34. Straka. Strely na bránku: 23:20. Brankári: Brodeur – Hedberg, 19 040 divákov.

(tasr)