Dnes je napríklad Európsky deň národných parkov – ako pripomienka schválenia najstaršieho zákona na ochranu prírody v Európe.
Najstarším národným parkom vôbec je Yellowstonský národný park v USA založený v roku 1872. V Afrike je najstarším Krugerov národný park - od roku 1898, v Ázii vznikol prvý národný park v roku 1908 v Kázíranze v indickom Ásáme.
Priekopníkmi zákonnej ochrany divočiny v Európe sú severské krajiny a ich systém ochrany prírody patrí k najdokonalejším na svete. Švédsko prijalo zákon na ochranu prírody 24. mája 1909, na jeho základe vzniklo i prvých deväť národných parkov. Dnes ich má Švédsko asi 20, z nich oblasť národných parkov Sarek, Stora Sjöfallet a Padjelanta v Laponsku zaberá rozlohu 523 000 hektárov a je najrozsiahlejšou chránenou divočinou v Európe. Dánsko prijalo zákon na ochranu prírody v roku 1917, Fínsko v roku 1923.
Prvé programy na ochranu prírody na Britských ostrovoch vznikli v 19. storočí, prvý zákon bol ale prijatý až v roku 1949. V 50. rokoch bolo vyhlásených prvých desať národných parkov, väčšina je v súkromných rukách.
Vo Francúzsku bolo prvé chránené územie zriadené v roku 1848 vo Fontainebleau, organizovanú ochranu prírody vládne nariadenie naštartovalo až v roku 1960. Ostrovný národný park Port-Cros v Stredozemnom mori zriadený v roku 1967 je prvým v Európe, ktorý zahŕňa pevninu i more.
V štátoch Beneluxu je najstarším národným parkom Hoge Velewe v Holandsku vyhlásený v roku 1930. V Španielsku boli prvé národné parky zriadené v roku 1954. Taliansko založilo svoje prvé parky v 20. storočí. Západná časť strednej Európy skôr chráni jednotlivé druhy, napokon prvý chránený švajčiarsky národný park bol vyhlásený už v roku 1914. Slovensko chráni prírodu v Tatranskom národnom parku, Národnom parku Nízke Tatry, Pieninách a Slovenskom raji. (čtk)
