FREETOWN – Občania Sierry Leone včera volili prezidenta aj parlament. Voľby sú pre nich novým začiatkom po desaťročí hrôzyplnej občianskej vojny. „Zvyčajne som volil rukami, dnes to robím palcom na nohe,“ povedal pre BBC 43-ročný Sierraleončan Lamin Janka, ktorý prišiel o ruky počas nájazdu rebelov v meste Freetown v roku 1999.

Favoritom volieb je doterajší prezident Ahmad Tejan Kabbah, ktorý v záujme mieru vpustil do krajiny medzinárodné mierové zbory. O prezidentský post s ním súperí osem kandidátov. Najvážnejším rivalom je Pall Bangura na čele Strany jednotného revolučného frontu. Výsledky volieb sa očakávajú dnes a zajtra.

Hlasovanie je možné iba vďaka rozmiestneniu doteraz najväčšej mierovej misie OSN – na voľby dohliada 75-tisíc pozorovateľov. Tí pred volebným dňom odzbrojili viac ako 47-tisíc povstalcov.

Napriek niekoľkým potýčkam medzi zástancami prezidenta Kabbaha a konkurenčnými stranami bola predvolebná kampaň jednou z najpokojnejších od získania nezávislosti krajiny od Veľkej Británie v roku 1961. Nedávne ozbrojené konflikty v občianskej vojne v susednej Libérii však Sierraleončanom pripomenuli, že mier je krehký.

Libéria a Sierra Leone sa nachádzajú v oblasti diamantových a bauxitových nálezísk. Podzemné bohatstvo však obyvateľom prinieslo len roky vojen, ktoré zničili infraštruktúru a hospodársky systém krajiny. OSN nedávno vyhlásila Sierra Leone za najhoršie miesto na život na zemi.

Nádej na možné ukončenie násilností, ktoré vypukli v roku 1991, nakrátko svitla pri príprave pluralitných prezidentských a parlamentných volieb v marci 1996. V nich zvíťazila strana terajšieho prezidenta Kabbaha. Už po štrnástich mesiacoch ho zvrhla pučistická Revolučná rada ozbrojených síl. Kabbah sa vo februári 1998 vrátil k moci. Väčšinu vnútrozemia však mali pod svojou kontrolou jednotky rebelov. Polovica päťmiliónovej populácie krajiny bola nútená opustiť svoje domovy a tisíce dosiaľ žijú v utečeneckých táboroch a za jedlo platia sexom.

Desaťročná občianska vojna v Sierre Leone si vyžiadal viac ako 50-tisíc mŕtvych. (zo, reuters, čtk)