GÖTEBORG – Slovenskí hokejisti dosiahli v utorok vo švédskom Karlstade jeden z najväčších úspechov histórie – vo štvrťfinále majstrovstiev sveta zdolali po heroickom výkone Kanadu a postúpili medzi štyri najlepšie mužstvá.

Našich reprezentantov nezlomil ani nepriaznivý vývoj, 21 minút pred koncom riadneho hracieho času prehrávali s olympijskými víťazmi 0:2. Hlavu aj srdce mali na správnom mieste. Trpezlivou hrou a nesmiernou bojovnosťou obrátili skóre a v posledných sekundách za stavu 3:2, keď pri power play Kanaďanov puk poskakoval pred našou bránkou, pomohlo aj šťastie.

Slovensko postúpilo do semifinále, siaha po medaile. Pred dvoma rokmi sa mužstvo trénera Jána Filca vrátilo z Petrohradu so striebornými kovmi, teraz vo Švédsku má partia okolo kapitána Miroslava Šatana rovnaký duch a navyše je hráčskym zložením taká silná, akú sme ešte na MS nemali. Náš hokej dokazuje, že keď má možnosť hrať s najlepšími hráčmi z NHL, môže zdolať ktoréhokoľvek súpera na svete. V utorok večer sa o tom presvedčili olympijskí víťazi Kanaďania, aj keď na MS neprišli s prvou garnitúrou svojich hokejistov.

V dnešnom večernom dueli (20.00 h) v göteborskej hale Scandinavium čakajú na Slovensko domáce Tri korunky a preplnené hľadisko s 11-tisíc fanúšikmi v žlto-modrých dresoch. Švédov straší prehra so slovenským tímom pred týždňom v kvalifikačnej skupine F (1:2) na tom istom ľade, a tak sa budú chcieť vyhnúť tomu, aby bol nový zápas pokračovaním predchádzajúceho.

Slováci poslali na dovolenky Kanaďanov, ale o najväčšie prekvapenie v štvrťfinále MS sa postarali doteraz nevýrazne hrajúci Rusi – v Jönköpingu vyradili Čechov, ktorí na tomto šampionáte dosiaľ nestratili ani bod a naposledy prehrali na MS v Petrohrade 2000 v kvalifikačnej fáze s Fínmi (4:6). Česko s hviezdnym útočníkom Jaromírom Jágrom tak už nezíska štvrtý titul v sérii. Slovensko prvý raz v histórii MS skončí pred susedom z bývalej federácie.

Na zlato tak zostali štyria kandidáti.

Sedemnásobný majster sveta Švédsko, ktoré naposledy vyhralo finále v roku 1998 vo Švajčiarsku, ale keď organizovalo šampionát doma (osem ráz) ani raz sa mu to nepodarilo. Fínsko, ktoré sa hrdí jedným titulom majstra sveta a vybojovalo ho v roku 1995 práve vo Švédsku v rozhodujúcej bitke s domácimi hokejistami. Rusko, ktoré pod vedením terajšieho trénera Borisa Michajlova v roku 1993 v Nemecku nadviazalo na predchádzajúce víťazstvá zbornej komandy bývalého ZSSR, ale už osem rokov je bez medaily. Slovensko, ktoré hrá v elitnej kategórii MS len od roku 1996, a o prvom zlate stále sníva.