la a všetci traja boli pre hru prínosom.

Jednozápasové play off zvyšuje váhu chýb, a tak obidve mužstvá v prvom rade zabezpečili obranu, nepúšťali sa do bezhlavého útočenia. Disciplinovane hrajúci Kanaďania sa v 3. min jednako dostali do prečíslenia, no obranca Milo skvele zasiahol. O chvíľu Williams strelou z pravého kruhu vyskúšal Lašákovu pozornosť. Naši boli blízko ku gólu v 8. min, Handzušova formácia zasypala brankára Giguera spŕškou pukov, lenže ani jeden si nenašiel cestu do siete. Prišla nešťastná 13. minúta: obranca Smrek neustrážil vychádzajúcu hviezdu NHL Heatleyho z Atlanta Thrashers, Lašák na jeho ranu z ľavej strany nedosiahol – 0:1. Na druhej strane minútu pred koncom tretiny Stümpelovmu útoku chýbali milimetre, aby tlak zakončil gólovým zásahom. Potom ešte v potýčke pred našou bránkou Štrbák s Pavlikovským ukázali Kanaďanom, že sme pripravení aj na ostrejší spôsob boja. V prvej tretine boli Slováci strelecky aktívnejší (11:9), ale Kanďania efektívnejší.

Na začiatku druhej dvadsaťminútovky zámorský tím využil presilovku, keď na trestnej lavici sedel Bača. Zdalo sa, že Smyth z Edmonton Oilers zasunul puk do bránky korčuľou, no švédsky arbiter Larking po konzultácii s videorozhodcom gól uznal.

Uf, skóre 0:2 s Kanadou sa ťažko obracia.

Navyše tím javorových listov si v polovici stretnutia vypracoval ďalšie šance. Skvelý Lašák! Potom už naši zvyšovali tempo a Kanaďania nevedeli, kde im hlava stojí – príležitosti Nagya, Pavlikovského, dva razy Šatana i Bondru ešte zostali nevyužité. Keď už mužstvá pozerali na hodiny a na odchod do kabín, v posledných sekundách poslal tréner Filc na ľad namiesto Hlinkovej formácie Stümpelov útok a akoby tým zmiatol súpera.

Po Pálffyho prihrávke Bondra potiahol puk za kanadskú bránku, nakorčuľoval si medzi kruhy, a keď počul upozorňujúce klepanie Lašákovej hokejky, že o chvíľu vyprší čas druhej tretiny, zabrzdil a strelou k ľavej žrdi cez hradbu tiel odklial kanadskú bránku. Sekundu pred koncom tretiny.

Také góly bývajú pri tesnom stave v hokeji zlomové a platilo to aj v tomto zápase.

Kontaktný gól vlial našim sily, Kanaďania zneisteli. V 43. min sme mali výhodu presilovky (vylúčený Comrie), kapitán Šatan presnou strelou zblízka po Handzušovej prihrávke pripomenul Kanaďanom prezývku Tichý zabijak. Zakrátko Pálffy vypomohol obrane, vytiahol puk do útočného pásma, nezištne ho prenechal Bondrovi a ten delovkou do ľavého horného vinkla takmer pretrhol sieť. Slováci za necelých päť minút obrátili skóre z 0:2 na 3:2. Kanaďanov však nezlomili, a tak sa na ľade odvíjala infarktová koncovka. Zámorský tím v poslednej minúte odvolal brankára, tlačil na slovenskú bránku, ale hviezdy boli v utorňajšej noci na našej strane.

Góly: 40. Bondra (Pálffy), 44. Šatan (Handzuš, Milo), 45. Bondra (Pálffy) – 13. Heatley (Whitney), 24. Smyth (Patrick, Comrie). Pred 6267 divákmi rozhodovali Larking – Karlsson (obaja Švéd.), Peltonen (Fín.), vylúčení 3:3, presilovky 1:1, oslabenia 0:0. Strely na bránku 33:30. Najlepší hráči: Bondra – McDonald.

SLOVENSKO: Lašák – Višňovský, Hecl, Smrek, Lintner, Štrbák, Milo, Čierny, Bača – Bondra, Stümpel, Pálffy – Šatan, Handzuš, Bartečko – Országh, Pavlikovský, Nagy – Petrovický, Hlinka, Somík. KANADA: Giguere – Matvichuk, Sydor, Staios, Brewer, Schlegel, McGillis, Patrick – J. Wright, Malhotra, Morrow – McDonald, Whitney, Heatley – Williams, Comrie, Smyth – Cleary, T. Wright, Calder.