Vo veku 75 rokov v nedeľu v juhoamerickej Bolívii dodýchal jediný juhoamerický diktátor, ktorému sa podaril návrat k moci prostredníctvom urien. Hugo Bánzer Suárez, ostrieľaný pučista a demokrat podľahol následkom rakoviny vo svojom rodnom meste Santa Cruz.
Malý generál s fúzkami a džentlmenským správaním sa narodil v rodine nemeckého emigranta v roku 1926. Postupne sa po armádnom rebríčku vyšplhal na plukovníka, až kým si ho v roku 1964 nevšimli a neurobili z neho ministra školstva. Bolívia - stále jedna z najchudobnejších krajín západnej pologule - vtedy prežívala chaos, ku ktorému sa pridala aj prítomnosť zarastených kubánskych povstalcov na čele s Ernestom „Ché“ Guevarom. Kubánskeho revolucionára armáda odstránila bez aktívnej účasti Bánzera. O pár rokov neskôr sa bez Bánzera nepohol ani lístok.
Už v auguste 1971 stihol zorganizovať 187. puč počas 146 rokov republikánskej histórie Bolívie. Pri prevrate zvrhli generála ľavicového razenia - Juana Torresa. Boli to časy, keď sa po kontinente šírili pravicové diktatúry. Tak ako v Čile, Paraguaji, Brazílii či Argentíne, aj v Bolívii „zmizlo“ asi 200 politických oponentov. Tisíce skončili v base a ďalšie tisíce utiekli za hranice. Hoci Bánzera z porušovania ľudských práv obviňovali aj v zahraničí, všetku kritiku odmietal. Nikdy ho nestíhali a i on sám veľavravne tvrdil: „Nech ma súdi Boh“.
Bánzer začal vládnuť v čase, keď zahraničný dlh krajiny predstavoval 782 miliónov dolárov. Na konci diktatúry to boli už necelé tri miliardy a to aj napriek bohatým príjmom za ropu a meď. Ekonomický kolaps Bánzerovej vlády zakončila až úspešná hladovka žien-baníčok. Bánzer však politicky nespal a po skončení diktatúry založil stranu Národná demokratická akcia (ADN).
Svoju politickú dráhu zavŕšil v roku 1997, keď sa mu splnil veľký sen - ako prvý diktátor na celom kontinente sa stal víťazom volieb. Keď sa Bánzera novinári pýtali, či mu pred demokratickým prezidentským mandátom neprekáža diktátorský tieň, suverénne odpovedal: „Som dobrý chlapík“.
Problémy sa mu však nevyhýbali. Americké agentúry na boj proti drogám informovali, že Bolívia patrí po Kolumbii a Peru medzi najväčších exportérov kokaínu. Bánzer síce súhlasil s vypaľovaním kokových plantáží, no vidiečanom-pestovateľom koky neponúkol žiadne alternatívne programy. Aj preto ešte pred dvoma rokmi čelil obrovským protestom, ktoré musela potlačiť až armáda.
Bánzerovu kariéru napokon zakončila až rakovina, ktorá ho prinútila podať v auguste minulého roka demisiu. Na prezidentskú stoličku zasadol Bánzerov žiak - Jorge Quiroga.
