26 minútach a 45 sekundách a v druhej tretine napokon inkasoval až trikrát, pričom dva góly dostal z dvoch po sebe nasledujúcich striel. V 34. min tak domáci prehrávali už 1:3. „Je to výborný pocit byť v šatni s takými hráčmi. Nikdy sa nevzdávajú a hrajú so srdcom a nadšením,“ povedal Johnson, ktorý v piatich zápasoch série dostal iba päť gólov.

Do konca druhej tretiny dokázali domáci vyrovnať a v záverečnej časti hry rozhodli dvoma gólmi o svojom postupe do ďalších bojov. „Konečne sme našli cestu na prekonanie Johnsona, no ja som gólom v našej sieti zabrániť nedokázal,“ povedal brankár Chicaga Steve Passmore. Darilo sa aj Pavlovi Demitrovi, ktorý bol pri prvom, treťom a piatom góle Blues a do kanadského bodovania si tak pripísal tri body.

Piate stretnutie série s Coloradom prežili králi z Los Angeles. Kings zvíťazili na súperovom ľade prvýkrát v posledných 10 zápasoch a séria s Coloradom sa tak presúva do ich haly Staples Center. V posledných dvoch zápasoch dokázali oba tímy streliť iba dva góly. Výsledok 1:0 po predĺžení si tieto tímy zopakovali takmer presne po roku, keď sa rovnako skončilo aj 6. stretnutie ich minuloročnej série. Švédsky útočník Colorada Peter Forsberg odohral sté stretnutie v play off. Príliš sa mu však nevydarilo a za nedovolené zákroky si na trestnej lavici odsedel štyri trestné minúty.

Víťazný gól Kings v predĺžení bol sporný. Puk sa za chrbát brankára Roya dostal od korčule Craiga Johnsona. Podľa hokejistov lavín ho Johnson kopol do bránky zámerne. Preto neodchádzali z ľadu a čakali na prehodnotenie situácie videorozhodcami. „Ľudia, ktorí tento gól uznali, sa pomýlili,“ povedal brankár lavín Patrick Roy. „Nebolo to kopnutie. Puk sa odrazil od mojej korčule,“ tvrdil naopak Johnson, pre ktorého to bol prvý gólový zápis v play off. Bod za asistenciu pri rozhodujúcom góle si pripísal aj Žigmund Pálffy.

Séria bohatá na góly medzi Montrealom a Bostonom sa vo štvrtkovom súboji zmenila na bitku. V čase, keď už bolo o výsledku prakticky rozhodnuté, Boston vyhrával 5:2, napadol obranca Bruins Kyle McLaren Richarda Zedníka. Slovenský útočník ležal nehybne na ľade skoro päť minút, potom ho preložili na nosidlá a so zraneniami tváre a podozrením na otras mozgu ho previezli do miestnej nemocnice. McLaren dostal trest do konca stretnutia.

Tréner Montrealu Michel Therrien prisľúbil hráčom Bostonu odplatu: „Ak je to ich taktika, nemáme inú možnosť a musíme ísť po ich najlepších hráčoch.“ McLaren sa za zranenie Zedníka necíti byť vinný: „Podľa mňa som ho udrel plecom a zadnou časťou ramena. Všetko sa udialo veľmi rýchlo. Nejdem na ľad preto, aby som niekoho zranil.“ Priostrovať sa však začalo už pred zákrokom na Slováka, keď sa do seba pustili hosťujúci Stock a domáci Odjick. Zedníkovi sa do zranenia darilo, keď v presilovkách strelil oba góly Montrealu. V štyroch stretnutiach série zaznamenal štyri góly a pridal štyri asistencie.

Piate stretnutie s Vancouverom rozhodli hráči Detroitu už v prvej tretine. Červené krídla tromi víťazstvami v rade otočili pre nich nepriaznivý stav série. Mimoriadne sa darilo Sergejovi Fiodorovovi, ktorý dva góly strelil a pri jednom asistoval. V prvej tretine vyhnali po treťom góle domáci z bránky Dana Cloutiera, ktorého nahradil Peter Skudra.

V treťom stretnutí po sebe podal dobrý výkon český brankár Detroitu Dominik Hašek: „Cítim, že som chytal dobre, no už je po zápase. Teraz sa musím sústrediť na ďalšie stretnutie.“

(sita)