európsku trofej. To iste neteší škótskeho manažéra anglického tímu sira Alexa Fergusona, ktorému sa rúca tohtosezónny cieľ - hrať finále v jeho rodnom Glasgowe.

Druhýkrát za 21 dní sa predstavil Leverkusen na ostrovoch. Ani raz nesklamal a v oboch prípadoch si vytvoril nádejnú pozíciu do odvety. S Liverpoolom prehral vo štvrťfinále na štadióne Anfield Road len 0:1, ale v BayArene rozpútal ofenzívne peklo (4:2) a postúpil ďalej. Teraz má ešte lepšiu východiskovú parketu, pretože mu na senzačný úspech postačia i remízy 0:0 či 1:1. Nemecko je nadšené, lebo Bayer zatiaľ kráča vo vlaňajších stopách Bayernu, ktorý v Miláne celú súťaž nakoniec vyhral.

Manchester prvú polhodinu na ihrisku jasne dominoval. Variabilnou kombináciou s pravidelným využívaním krídelných priestorov dostal súpera pod očakávaný tlak. Najefektívnejší striedajúci futbalista sveta Nór Solskjaer z neho vyťažil šťastný vedúci gól, keď sa lopta odrazila od hrude Živkoviča do siete. Bol to varovný signál pre Bayer, ktorý vycítil hroziace nebezpečenstvo. Rýchlou zmenou tempa a predovšetkým štýlu hry sa vyhol istej samovražde. Častejším držaním lopty, vírivým pohybom bez nej a odvážnymi výpadmi účinne presunul ťažisko hry pred Barthezovu šestnástku, čo Manchester zaskočilo a očividne vyviedlo z rytmu.

Nemecký kouč Klaus Toppmöller mal pravdu, keď pred zápasom tvrdil, že slabinou favorita je obrana. Góly Ballacka a Neuvilla padli práve po totálnom chaose v priestore vyhradenom pre Francúza Blanca, kapitána majstrov sveta i Európy. „Hráči dobre zvládli taktické pokyny. Predviedli sme výborný futbal vo vysokom tempe. Morálka bola super. Remízu sme si zaslúžili. Mali sme viac príležitostí ako súper,“ vyhlásil spokojný 50-ročný Toppmöller. Leverkusen pod jeho vedením zarobil v tomto ročníku Ligy majstrov už 21 miliónov eur. Vo vzduchu visia ďalšie. Po stredajšom večeri zatiahlo záchrannú brzdu aj vedenie klubu, ktoré plánuje ponúknuť trénerovi predĺženie zmluvy o ďalšie dva roky.

Štrnásťnásobný anglický majster si skomplikoval situáciu, ale pred odvetou sa jeho manažér netvári skepticky. „Aj po tejto remíze sme stále v hre. V Leverkusene strelíme nejaký gól. O tom som presvedčený. Moje mužstvo ukázalo charakter i bojovnosť, a to nám môže v odvete pomôcť.“ Ferguson si v mysli prehráva históriu spred troch rokov, keď Manchester doma v semifinále proti Juventusu len remizoval 1:1, ale turínsku odvetu vyhral 3:2 a neskôr aj pamätné finále nad mníchovským Bayernom.

Doterajší vrchol kariéry zvládol k spokojnosti slovenský hlavný rozhodca Ľuboš Micheľ. Na ihrisku pôsobil nenápadne, hru zbytočne nekúskoval a až na tri-štyri tvrdšie zákroky nemal veľa práce. Bez mihnutia oka ukázal na biely bod po jasnom faule Zé Roberta na prenikajúceho Van Nistrelrooya. V spevavej ostrovnej kulise štadióna Old Trafford mu hráči v jeho neľahkej úlohe dosť pomohli, pretože sa sústredili len na hru.

MIROSLAV BUKOV

SEMIFINÁLE - PRVÝ ZÁPASManchester United - Bayer Leverkusen

2:2 (1:0)

Góly: 29. Solskjaer, 67. Van Nistelrooy (z pok. kopu) -

62. Ballack, 75. Neuville. Rozhodovali Micheľ - Šramka,

Balko (všetci SR), 66 534 divákov.

MANCHESTER: Barthez - G. Neville (19. P. Neville, 88. Irwin), Brown, Blanc, Silvestre - Veron, Giggs, N. Butt, Scholes (82. Keane) - Solskjaer, Van Nistelrooy. LEVERKUSEN: Butt - Živkovič, Lucio, Nowotny (46. Sebescen), Placente - Schneider, Ramelow, Bastürk (77. Vranjes), Ballack, Zé Roberto - Berbatov (72. Neuville).