tal stratili bývalý lesk. Como, ale predovšetkým obhajca trofeje Bourges, prekvapujúco vypadli v play off. Como s Gdyniou, Francúzky šokujúco s menej známou talianskou Parmou.
Slovenský tím obsadil v základnej A-skupine Európskej ligy (EL) druhé miesto (za Bourges) a jediný z nej postúpil. Z „béčka“ išli ďalej Valenciennes (prvý), Gdynia (druhá) a Parma (štvrtá).
Favoritom turnaja je usporiadajúci Valenciennes. Práve s ním sa stretne dnes o 20.30 h náš majster, podľa mnohých v predčasnom finále. Druhé semifinále Gdynia - Parma je o 18.00 h. V nedeľu je o 16.30 h stretnutie o tretie miesto, o 17.00 h finále. Úradujúci majster Francúzska nebude hrať vo svojej nevyhovujúcej hale. Final Four presťahoval do približne 60 km vzdialeného Liévinu, kde je najmä z atletiky svetoznáma hala pre 4500 divákov.
Valenciennes žil dlhodobo v tieni známejšieho CJM Bourges. Vlani s týmto trojnásobným euroligovým víťazom síce prehral vo finále EL v Messine 71:73, ale už získal francúzsky titul. Predtým sa mu to podarilo v roku 1994, inak bol vždy vicemajstrom za CJM (1996 - 2000). Vo Final Four hral Olympic tri razy. Dvakrát neuspel (1995, 1998), keď skončil štvrtý, vlani, ako sme spomínali, bol druhý.
Klub z mestečka na belgických hraniciach vedie domácu ligu. Oproti vlaňajšku sa riadne posilnil. Do tímu prestúpila z USA Allison Feastrová a jej legendárna krajanka, štvornásobná olympijská víťazka Teresa Edwardsová. Prišli dve výborné francúzske majsterky Európy Edwige Lawsonová, Nathalie Lesdemová a Maďarka Timea Béresová.
Domáci kolektív nemá slabé miesto, nesporne najsilnejší je však pod košom. Tam operuje najlepšia hráčka Európy vlaňajška Belgičanka Ann Wautersová (21 rokov, 195 cm), veľmi známa Francúzka Isabelle Fijalkowská (vyhrala Euroligu v drese Bourges v roku 1997), Lesdemová (190, 28), Béresová (192, 25). Na krídlach dáva tréner Laurent Buffard okrem Američanky Feastrovej (182, 25) šancu úradujúcim francúzskym kontinentálnym šampiónkam Audrey Sauretovej (178, 25, dvojnásobná euroligová víťazka v drese Boureges - 1997, 1998) a Sandre Le Dréanovej (186, 24). Rozohrávku obstarávajú Lawsonová (166, 22) a Edwardsová (175, 37).
Valenciennes a Ružomberok sú v najprestížnejšej kontinentálnej klubovej súťaži častými súpermi. Najdôležitejšie boli súboje v dvoch play off sériach. V roku 1998 postúpili Francúzky 2:1 na zápasy (rozhodli doma), o dva roky neskôr Ružomberok. Tiež zvíťazil 2:1, posledné stretnutie vyhral vo svojej hale.
Gdynia a Parma sú finalfourovými nováčikmi, ale najmä Poľky majú vysoké ambície. Hrá za ne americká olympijská víťazka Katherine Smithová a chýrna 213 cm vysoká Poľka Malgorzata Dydeková. Parma trikrát zvíťazila v Pohári Ronchettiovej (1990, 1993, 2000). Do play off sa výrazne posilnila o skvelú americkú strelkyňu Jolandu Griffithovú a zoznam olympijských víťaziek, ktoré budú štartovať v Liévine, dopĺňa v drese Talianok De Lisha Miltonová, ďalšie eso sydneyského výberu trénerky Nell Fortnerovej.
PROGRAM
Dnes - 18.00 Gdynia - Parma, 20.30 Valenciennes - Ružomberok. V nedeľu - 16.30 o 3. miesto, 19.00 finále.
