30 h s domácim favoritom Union Sportive Valenciennes Olympic (USVO). Predtým o 18.00 h je na programe prvé semifinále Lavezzini Basket Parma - Lotos VBW Clima Gdynia.

Trojnásobný československý a deväťnásobný slovenský majster zohrá svoje jedenáste a dvanáste stretnutie v záverečnom štvorčlennom turnaji EL. Doteraz šesť vyhral a štyri prehral. Pri všetkých sedela v trénerskom kresle NATÁLIA HEJKOVÁ. „V Liévine chceme vyhrať jeden zápas. Ak budú dva, nenahnevám sa,“ nechala trénerka otvorenú otázku možného umiestnenia.

Valenciennes a Ružomberok sú v najprestížnejšej kontinentálnej klubovej súťaži častými súpermi. Najdôležitejšie boli súboje vo dvoch play off sériách. V roku 1998 postúpili Francúzky 2:1 na zápasy (rozhodli doma), o dva roky neskôr Ružomberok. Tiež zvíťazil 2:1, posledné stretnutie vyhral vo svojej hale. „Dnes je situácia iná, stále upozorňujem, že máme nový kolektív, hoci niektoré hráčky majú euroligové skúsenosti,“ pripomenula Natália Hejková.

Domnievate sa, že Valenciennes má najsilnejší káder zo všetkých európskych družstiev?

„Určite. Francúzky ťažia zo šírky kádra, na každý post majú prakticky dve rovnocenné basketbalistky.“

Predstihuje ostatné kolektívy aj hrou?

„Nesporne je favoritom Final Four. Prirodzene, má prednosti aj slabiny. Videla som nedeľné finále francúzskeho pohára Valenciennes - Bourges v Paríži (Olympic vyhral 73:70 - pozn. red.). Naše súperky si častým striedaním vynútili tlak a získali pätnásťbodový náskok. Začali ho však strácať a s pribúdajúcimi minútami zmätkovať. Skoro zápas prehrali. Ak chceme uspieť, musíme odolať pravdepodobnému úvodnému náporu domácich.“

Valenciennes nehrá vo vlastnej hale, ale v šesťdesiat kilometrov vzdialenom Liévine. Potláča to výhodu domáceho prostredia?

„Naše súperky budú mať iste mohutnú podporu domáceho publika. Doma je však doma. Koše, šatne, zvyky, možné rituály z mesta, v ktorom žijú, si so sebou neprinesú.“

Po dvoch víťazstvách SCP v Eurolige hrá za Ružomberok takpovediac aj meno. Rátate s takýmto tlakom?

„Pripravili sme sa naň.“

Akú úlohu môže zohrať fakt, že vy poznáte Valenciennes o čosi lepšie ako on vás?

„Pri dnešnej informačnej technike vie každý o každom všetko.“

Považujete zápas USVO - SCP za predčasné finále?

„Nie. Vo Final Four sa môže stať hocičo. My sme boli jasným outsiderom len v roku 1993 v španielskej Llírii. V bojoch o tretie miesto v Sofii 1996 proti Bourges ani o rok neskôr proti Comu sme favoritom iste neboli. Neboli sme ním ani vo finále 1999 tiež proti Comu. A vyhrali sme. Finále hrajú tie tímy, ktoré si ho vybojujú.“

V poslednom zápase play off proti Šopronu sa zranila Bogojevičová. Je už v poriadku? Aký je zdravotný stav kádra?

„Bogojevičová je stopercentne fit. Menšie problémy má pivotka Pavlíčková, ale verím, že do piatka bude v poriadku. Cestuje s nami i Lívia Libičová. Po dlhodobom zranení už behá a trénuje, ale hrať pravdepodobne nebude.“