Keith Tkachuck (vľavo) zo St. Louis Blues oslavuje spolu s Pavlom Demitrom rozhodujúci gól slovenského útočníka v stretnutí Chicago – St. Louis (0:1).
FOTO – REUTERS
NEW YORK – Štvrtý zápas prvého kola play off Chicago – St. Louis (0:1) rozhodol jediným gólom duelu slovenský útočník Pavol Demitra. Hokejisti Chicaga nedokázali prekonať 24-ročného brankára hostí Brenta Johnsona už v treťom súboji za sebou, a tak sa stal po Clintovi Benedictovi (1926), Johnovi Rossovi Roachovi (1929) a Frankovi McCoolovi (1945) len štvrtým gólmanom histórie, ktorý vychytal v play off tri nuly za sebou.
O jediný presný zásah stretnutia sa postaral 77 sekúnd pred koncom druhej tretiny Demitra. Center hostí si nakorčuľoval medzi kruhy a využil prihrávku Scotta Mellanbyho na strelenie svojho tretieho gólu v play off. „Dnes bolo veľmi ťažké prekonať jedného z brankárov. Aj Passmore chytal výborne. Keď som si hruďou spracoval puk, snažil som sa vystreliť čo najtvrdšie,“ opísal rozhodujúcu situáciu Demitra. St. Louis vedie 3:1 na zápasy a o svojom postupe do semifinále Západnej konferencie môže rozhodnúť už vo štvrtok na domácom ľade.
Jediný gól videli aj diváci v losangeleskom Staples Centre, kde domáci Kings podľahli Coloradu. Lavíny sa tak ujali v sérii vedenia 3:1 a podobne ako St. Louis budú mať prvý mečbal vo štvrtok. Hostia tentoraz ustrážili najúdernejšiu formáciu L. A. Pálffy – Allison – Deadmarsh, ktorá spolu ohrozila brankára Patricka Roya len päťkrát. Kanonier Pálffy nevystrelil dokonca ani raz. Roy si pripísal už 20. shutout vo vyraďovacích bojoch. „Opäť raz dokázal, že je jedným z najlepších gólmanov,“ zložil Royovi poklonu tréner hostí Bob Hartley. Víťazný gól vsietil v 26. minúte Steve Reinprecht, ešte v minulom roku hráč Los Angeles. Obrancu Ľubomíra Višňovského vytlačil zo zostavy L. A. Švéd Andreas Lilja.
Víťazstvom 5:3 nad Bostonom sa Montreal dostal do vedenia 2:1 na zápasy. Canadiens, pre ktorých to bol prvý domáci zápas v play off po štyroch rokoch, pomohol gólom a dvoma asistenciami kapitán Saku Koivu. „Je to super pocit streliť po vyše roku gól v domácej aréne. Navyše víťazný,“ povedal 27-ročný Fín, ktorý zviedol úspešný boj s rakovinou a do zostavy Montrealu sa vrátil tesne pred skončením základnej časti NHL. Kľúčom k úspechu bola tretia tretina, kde Canadiens v rozpätí štyroch minút strelili tri góly a zvrátili nepriaznivý stav 1:3. Obrat začal po vyhratom buly Koivua nad Jozefom Stümpelom v 48. minúte Donald Audette. Ešte v tej istej minúte trafil Doug Gilmour a vzápätí aj Koivu. Poistku pridal pri záverečnej power play hostí po prihrávke Richarda Zedníka Joe Juneau.
Po dvoch domácich prehrách sa vzchopil najlepší tím základnej časti Detroit a po utorkovom triumfe 4:2 vyrovnal stav série s Vancouvrom na 2:2. Leví podiel na tom mal kapitán Steve Yzerman, autor víťazného gólu a asistencie.
Prvú výhru v tohtoročnom boji o Stanleyho pohár zaznamenali ostrovania z New Yorku, ktorí deklasovali Toronto 6:1 a znížili stav vzájomných zápasov na 1:2. V záverečnej tretine okorenili hráči zápas pästnými súbojmi. Vyššie tresty dostali Blake, Isbister, Lapointe za domácich a Tucker, Roberts, Green a Domi na strane Toronta.
Vyrovnať sériu na 2:2 sa podarilo aj New Jersey. Diabli zvíťazili nad Carolinou 3:1. Už v druhom stretnutí za sebou striedal brankára Hurricanes Artursa Irbeho náhradník Kevin Weekes. Lotyš totiž inkasoval z prvých ôsmich striel prvej tretiny z hokejok Holíka a Giontu dva góly. (sita)
