„Samozrejme, že panuje mierna nervozita, nie som profesionálny kozmonaut,“ povedal Juhoafričan Shuttleworth, v poradí druhý platiaci turista, ktorého prevezú na Medzinárodnú vesmírnu stanicu.

Shuttleworth by mal vyletieť z kazašskej stepi dnes ráno spolu s ruským kozmoveteránom Jurijom Gidzenkom a Talianom Robertom Vittorim. Trojica, ktorá je už teraz v prísnej karanténe, podstupuje desaťdňovú cestu na ešte stále neúplnú vesmírnu stanicu na palube „kozmického taxíka“ - Sojuz-TM34.

Shuttleworth, ktorý zbohatol na internetovom obchode, začínal v rodičovskej garáži v Kapskom Meste. Kozmoturista, ktorý chce kráčať v šľapajach amerického milionára Dennisa Tita, zaplatil za sedadlo v Sojuze 20 miliónov amerických dolárov. Tito letel pred rokom. Skúšobný pilot Vittori, tiež na prvej ceste do kozmu, vraví, že si pred štartom verí. No aj tak si na palubu berie talizman - plyšového zajaca. „Neviem, ako sa adaptujem na obežnej dráhe. Som však veľmi spokojný so svojou znalosťou ruštiny. Dokážem komunikovať s Jurijom i s riadiacim centrom na Zemi.“ Tak Vittori, ako aj Shuttleworth sa museli naučiť po rusky. Bez ruštiny sa nikto na palubu Sojuzu nedostane.

Na rozdiel od prvého talianskeho kozmonauta, ktorý letel na Medzinárodnú vesmírnu stanicu, Umberta Guidoniho neponesie Vittori na obežnú dráhu známy taliansky syr parmezán. „Už je to súčasť bežného jedálneho lístka komzonautov,“ smial sa.

Kapitán lode Gidzenko, ktorý má na konte 319 dní strávených vo vesmíre, vraví, že všetci traja sa budú pridŕžať tradície a pred spaním si vo vesmírnom korábe pozrú sovietsky film zo 70. rokov Biele slnko púšte. Kozmonauti sa držia povier a tradícií, ktoré založil už Jurij Gagarin počas prvého letu. Posádka by mala pristáť späť v kazašskej stepi v skorých hodinách 5. mája. (reuters)