NEW YORK – Detroit Red Wings ukončil sériu šiestich prehier v zápasoch play off. Po štyroch prehrách v 1. kole vyraďovacích bojov s Los Angeles v uplynulej sezóne a dvoch zaváhaniach v tejto sezóne na domácom ľade s Vancouverom Canucks sa v nedeľu mohol víťazný tím základnej časti tešiť z triumfu 3:1. Dominik Hašek sa prezentoval solídnym výkonom, keď mal niekoľko výborných zásahov a zneškodnil aj trestné strieľanie Todda Bertuzziho tri minúty pred koncom.

„Dominik dokáže rozhodnúť o víťazstve, svedčí o tom celá jeho kariéra. Dnes bol tam, kde sme ho najviac potrebovali,“ zložil poklonu českému brankárovi Steve Yzerman. Kapitán Detroitu aj napriek problémom s pravým kolenom odohral zápas vo veľkom štýle, pripísal si gól a asistenciu a stal sa prvou hviezdou stretnutia. Kľúčovým momentom zápasu bola 40. minúta, keď hosťujúci obranca Niklas Lidström vypálil od červenej čiary. Takmer „propagačná“ strela z 20 metrov však skončila za chrbtom Dana Cloutiera, ktorý bol ústrednou postavou Vancouveru v úvodných zápasoch.

O tom, že v NHL nie je žiadny náskok rozhodujúci, sa mohli presvedčiť hokejisti Bostonu Bruins. Medvede v prvom stretnutí podľahli Montrealu 2:5, no v druhom dueli mali raketový nástup do zápasu a už v 12. minúte viedli rozdielom štyroch gólov! Canadiens sa však dokázali vrátiť do hry sériou troch úspešných zásahov. Ešte do záveru tretiny znížil nepriaznivý stav dvoma gólmi Slovák Richard Zedník. Najskôr sa presadil v 15. minúte, keď prudkou strelou pod žŕdku pokoril Dafoa. Puk sa síce okamžite odrazil späť na ľad a pokračovalo sa v hre. No plastová fľaša s vodou, ktorú mal gólman Bostonu položenú na vrchnej sieti na bránke, po strele Zedníka spadla na ľad. Až táto skutočnosť prinútila dvojicu arbitrov konzultovať situáciu s videorozhodcom, ktorý napokon gól uznal. Druhý presný zásah pridal 26-ročný Slovák 21 sekúnd pred záverom úvodnej tretiny, keď znižoval na rozdiel dvoch gólov. Tretí gól do siete Bruins padol na konci druhej tretiny, jeho autorom bol opäť Zedník, keď tečoval strelu Patricea Briseboisa. V oficiálnom zápise ho však prisúdili obrancovi Montrealu. Ďalší hráč Canadiens tak v druhom zápase play off prišiel o možnosť pripísať si hetrik.

„Dokázali sme zmazať štvorgólový rozdiel a všetkým sme ukázali, že sme silný tím. Bojovali sme, no je ťažké zvíťaziť, keď celý zápas dobiehate náskok súpera,“ vyjadril sa Richard Zedník, ktorého po zápase vyhlásili za najlepšieho hráča Montrealu. Jozef Stümpel si napriek výhre svojho tímu pripísal mínusový bod.

Po štyroch rokoch mali možnosť vidieť v Chicagu zápas play off, no domáci jastrabi sa príliš nepredviedli a podľahli St. Louis 0:4. Druhý shutout v rade si pripísal Brent Johnson, keď musel čeliť iba 13 strelám. Dvadsaťpäťročný brankár tak neinkasoval už 123 minút. Chicago si veľa gólových šancí nevypracovalo, v úvodnej tretine síce ohrozili bránku hostí siedmimi strelami, no v druhej vystrelil iba štyrikrát a v záverečnej len raz! „Náš úspech spočíva v eliminácii súperových útokov už v strednom pásme. Súperovi nič nedarujeme a útočníkov nepúšťame k bránke, aby nemohli dorážať puky,“ objasnil herný systém St. Louis Keith Tkachuk, ktorý sa stal prvou hviezdou stretnutia a má veľký podiel na gólovom zápise Pavla Demitru. Slovenský útočník sa presadil v úvode druhej tretiny, keď zblízka dopravil za Thibaultov chrbát Tkachukov pas. (sita)