Za najvražednejšiu sa považovala španielska chrípka, na následky ktorej zomrelo v rokoch 1918 a 1919 až 25 miliónov ľudí na celom svete. Táto epidémia najskôr vypukla v USA a americkí vojaci ju preniesli do Francúzska, odkiaľ sa rýchlo šírila. Za tri–štyri mesiace zachvátila celú zemeguľu. Najviac obetí bolo v Španielsku, odkiaľ chrípka získala názov. Smrtiaci vírus skúmajú odborníci zo vzoriek, získaných zo zmrznutých tiel bádateľov, ktorí pracovali v Arktíde a tam vírusu podľahli.

Z času na čas sa aj dnes objavia epidémie, ktoré majú ťažký priebeh a sú orieškom pre lekárov. Každoročne zaznamenávajú pri chrípkach viaceré komplikácie. Spôsobujú ich sekundárne infekcie, ktoré u zdravotne oslabených osôb môžu ohroziť aj život.