Liverpoolski Fíni mohli byť slávni. Prvé štvrťfinále futbalovej Ligy majstrov na štadióne Anfield Road rozhodol jediným gólom kapitán „reds“ Sami Hyypiä, v utorňajšej leverkusenskej odvete znižoval na v tom momente postupujúcich 2:3 jeho krajan Jari Litmanen. Severania však posledné slovo vo vypredanej BayArene predsa len nemali. Vytrvalí nemeckí fanúšikovia sa zhlboka nadýchli možno už aj k zúfalej hlasivkovej podpore a ich mužstvo sa im za dôveru v kritických chvíľach nemohlo odvďačiť lepšie.

Bayer potreboval na semifinále ešte aspoň gól. Do konca riadneho hracieho času chýbalo šesť minút. Šikovné turecké žihadielko Yildiray Bastürk prepasírovalo loptu do šestnástky a tvrdá strela Brazílčana Lucia preletela poľskému brankárovi Dudekovi pomedzi nohy do siete. Skončila sa napínavá kriminálka s poltuctom gólov. Luciovi po rozhodujúcom góle vyleteli ruky i hlava k nebesám. Rýchlo si stiahol dres, aby sa na bielom tričku lepšie vynímal čierny nápis: stopercentný Ježiš.

Leverkusen na troch frontoch

Po Bayerne Mníchov a Borussii Dortmund je Bayer Leverkusen tretím zástupcom nemeckej Bundesligy, ktorý okúsi semifinálovú atmosféru Ligy majstrov. Prvýkrát v klubovej histórii. Za otca úspechu považovaný tréner Klaus Topmöller: „Nemôžem tomu uveriť. Kedy dostal Liverpool v jednom zápase štyri góly? Skúšali sme všetko. Aj po Litmanenovom góle som vedel, že ešte nie je nič stratené. Supervýkon podal Ballack. Škoda, že po sezóne prestupuje do Bayernu.“

Bayer nasadil v tejto sezóne latku neskutočne vysoko. V Bundeslige útočí na svoj historicky prvý majstrovský titul a nechýba ani vo finále Nemeckého pohára. V utorok to v Leverkusene nebol bežný večer. Porýnie slávilo ojedinelý triumf do neskorého rána. „Teraz si doprajeme pár pív“ (brankár Butt), „Musíme otvoriť šampanské“ (útočník Brdarič), „Na rade je sekt“ (Topmöller). A potom čakanie na semifinálového súpera, ktorý včera vzišiel z dvojice Manchester United – La Coruňa.

Liverpool sa podľa predpokladov spoliehal na povestnú defenzívu (v šiestich zápasoch tohto ročníka inkasoval len tri góly) a smrtiace kontry. Na ich koncoch sa ocital predovšetkým rýchlonohý Michael Owen, ktorý mal na kopačkách minimálne dva góly. Raz trafil pravú žrď a neskôr zakončil únik strelou tesne vedľa.

Veľa nechýbalo, aby sa 18-násobný anglický majster pozrel medzi najlepšie európske futbalové kvarteto. „Tam postúpilo zaslúžene lepšie mužstvo. Po góle na 2:3 som si myslel, že ďalej ideme my. Lenže súper potvrdil svoju silu. Nepremenili sme šance, ktoré mohli zápas rozhodnúť,“ povedal smutný francúzsky kouč Liverpoolu Gerard Houllier.

Gréci mali favorita v hrsti

Slávna Barcelona bola na pokraji vyradenia. Na Nou Campe musela dobiehať jednogólovú stratu z Atén a po šokujúco rýchlej rane Konstantina (8. min) mal Panathinaikos všetko vo svojich rukách. Cestu za svojou druhou semifinálovou účasťou však nezvládol. Skúsený 31-ročný ofenzívny stredopoliar Luis Enrique vrátil dvoma gólmi katalánsky veľkoklub do postupovej hry a argentínsky legionár Saviola ho posunul do ďalšieho súboja, v ktorom narazí na lepšieho zo včerajšej dvojice Real Madrid – Bayern Mníchov.

Grécky majster mal v sedemminútovom nadstavenom čase obrovskú smolu, pretože striedajúceho brankára Reinu mohol prekonať hneď niekoľkokrát Olisadebe, Vlaovič, Kyrgiakos. Na bránkovej čiare raz zachraňoval obranca Puyol.

„Dosiahli sme, čo sme chceli, hoci to nebol jednoduchý duel. Už v prvom zápase sme mali dostatok príležitostí. Za zvrat vo vývoji skóre si postup zaslúžime,“ tvrdil muž zápasu Luis Enrique. Prezident klubu Joan Gaspart nevydržal s nervami a poslednú polhodinu sledoval drámu z televíznej obrazovky v hráčskej kabíne.