NEW YORK - Ján Lašák sa v utorok stal prvým slovenským brankárom, ktorý sa predstavil v stretnutí kanadsko-americkej NHL. Slovák, ktorý v stredu oslávil svoje 23. narodeniny, odchytal celý zápas Nashvillu na ľade St. Louis a pripísal si úctyhodných 39 úspešných zásahov. Hoci jeho predátori prehrali 2:3, prezentoval sa výborným výkonom. „Videl som ho chytať na olympiáde, kde sa veľmi nepredviedol. Ale dnes to bola iná káva,“ krútil hlavou domáci útočník Ray Ferraro, ktorý mladého Slováka prekonal dvakrát. Druhý a víťazný gól padol po jedinej Lašákovej chybe v zápase. Pri presilovej hre Blues sa snažil vyhodiť puk a ten nezastavilo ani plexisklo. Nasledoval dvojminútový trest za zdržiavanie hry a výhoda pre St. Louis o dvoch hráčov, ktorú Ferraro využil na strelenie víťazného gólu stretnutia. Vo svojom prvom zápase v súťaži musel Lašák čeliť aj trestnému strieľaniu po faule Karlisa Skrastinša na Keitha Tkachuka, ktoré však vychýrený kanonier NHL nepremenil. Tkachukov pokus prekonať Slováka z jeho ľavej strany nevyšiel.

„Lašák zachytal výborne,“ chválil Lašáka po súboji tréner Nashvillu Barry Trotz, ktorému pre zranenie chýbajú obaja prví gólmani Mika Dunham a Tomáš Vokoun. „Vynikajúco sa pohyboval a od neinkasovania v presilovke piatich na troch ho delilo len pätnásť sekúnd. Škoda, aspoň remízu by si určite zaslúžil.“ Slovenský reprezentant bol v neustálej permanencii striel hráčov St. Louis. Už po úvodných dvadsiatich minútach mal na svojom konte osemnásť zásahov, prekonal ho len Cory Stillman. „Ak na mňa ide devätnásť striel, určite je to lepšie ako len päť. Pomohlo mi to rozchytať sa. Čo sa týka Tkachukovho nájazdu, tak ten si určite za klobúk nedá. Jednoducho to pokazil.“ Tkachuk súhlasil: „Strašné. Nepamätám si, že by som sa vo svojej kariére takto hanbil.“ St. Louis však napokon vyhralo a na postup do play off potrebuje v posledných troch dueloch získať dva body. Pavol Demitra ohrozil Lašáka tromi strelami.

Premiérový štart, ale iba v tejto sezóne, zaznamenal aj kapitán Montrealu Saku Koivu. Fínsky center, ktorý zviedol úspešný boj s rakovinou, odohral v zápase s Ottawou osem minút a Canadiens si víťazstvom 4:3 zabezpečili postup do bojov o Stanleyho pohár prvýkrát po štyroch rokoch. Na triumfe sa gólom a asistenciou podieľal krídelník Richard Zedník, za Senators na 3:4 znižoval 30. gólom sezóny Marián Hossa. Vypredaná hala Molson Centre pripravila pred úvodným buly Koivuovi päť minút trvajúce ovácie, hlavný rozhodca Dan Marouelli dokonca zalomil rukami a postavil sa medzi krídelníkov Brunetta a Dackella. „Ohromujúce. Nič podobné som nečakal,“ povedal dojatý Fín.

Víťazstvom 3:1 nad Chicagom si udržal teoretickú nádej na play off aj Bondrov Washington. Na posledné postupové miesto vo Východnej konferencii si však brúsi zuby Carolina, ktorej stačí v zostávajúcich zápasoch získať už len bod.

Do play off má namierené i Phoenix. Coyotes zvíťazili na ľade Calgary 4:2 i napriek nepremenenému trestnému strieľaniu Michala Handzuša na konci druhej tretiny. Strela slovenského centra bola nepresná a preletela ponad bránku Čecha Romana Turka. Asistenciu si pri víťaznom góle Savaga pripísal Handzušov spoluhráč Radoslav Suchý. Phoenix je na západe siedmy s jednobodovým náskokom pred Vancouvrom.

Už istý postupujúci Boston remizoval s Tampa Bay (2:2). Prvý gól zápasu vsietil po spolupráci s Jozefom Stümpelom Glen Murray.

(sita)