Pred druhým finálovým zápasom hokejovej extraligy so Slovanom Bratislava uvítal prezident Zvolena Dušan Mráz trojicu bývalých hráčov vlaňajšieho majstrovského kolektívu Vlacha, Vlka a Plcha, čo pôsobili v tejto sezóne v Čechách. Pri pohľade na nich si mnohí pripomenuli, že práve podobné typy bojovníkov, ktorí dokázali vyburcovať celé mužstvo v najkritickejších chvíľach, zvolenskému tímu chýbajú.
Pred sezónou sa Zvolen posilnil o iných Čechov, ale Hrbek, Martinec a Prorok postupne klub opustili pre slabú výkonnosť. ,,Hovorím tomu, že sme Čechom ukradli troch špičkových útočníkov,“ vyjadril sa vtedy generálny manažér P. Ševela a v januári sa musel popozerať po iných posilách. ,,Iných hráčov nemám a musím s nimi dokončiť túto sériu,“ povedal po druhom finále tréner Zvolena E. Bokroš.
Už pri prvom vrchole sezóny vo finále Kontinentálneho pohára v Zürichu mužstvo pôsobilo bezduchým dojmom a nechalo si nanútiť spôsob boja hokejovo slabšieho talianskeho Milána. Pred súbojmi s Bratislavčanmi si Pukalovič povzdychol, že sa nedokázali zjednotiť v niektorých signáloch a veciam ako kapitán nechal voľný spád. Akoby celý kolektív a možno aj vedenie (Bokroš podpisoval zmluvu ešte počas semifinále) podľahol všeobecnému favorizovaniu a očakával, že sa aj cez Slovan preženie podobným štýlom ako cez Žilinu a Poprad v štvrťfinále a semifinále. ,,O titul majstra sa bojuje inakšie,“ povzdychol si po prehratom prvom stretnutí Vlastimil Plavucha, ktorý je po operácii a do finále nemohol nastúpiť.
Pred druhým zápasom hráči Zvolena akoby pre zmenu podľahli ďalšej prognóze, že finále bude nervózne a vyťahovali zbrane, ktoré ich málokedy doviedli k úspechu. Napriek tomu im mnohé veci hrali do karát, ale v najneočakávanejších chvíľach vyrobili hrubice obrancovia z prvých dvoch pätiek. ,,Desať gólov v našej sieti však nie je dobrá vizitka. My sme hrali a Slovan dával góly. Najviac ma mrzí, že za stavu 2:1 sme dostali góly po hrubých chybách obrancov,“ povedal E. Bokroš.
Okrem toho vo finálovej sérii zatiaľ absentujú góly a asistencie Šechného, ktorý nedokáže prekročiť hranicu nezdaru. Slovanisti mu ešte viac vychyľujú mušku zákrokmi hokejkami, s čím sa nevie center prvého útoku zmieriť. Prišla nervozita, ktorá ako pavučina omotala celé mužstvo. Ani po dvoch domácich prehrách nemá Zvolen dôvod hádzať flintu do žita, lebo jeho favorizovanie malo určitý základ v rozdielnej kvalite hráčskych kádrov, čo by už mal konečne potvrdiť. A práve bratislavský ľad je vhodným javiskom, na demonštráciu hokejovej sily. ,,Dopredu nás každý favorizoval a pokiaľ nepadne posledná minúta, budeme bojovať do konca,“ zaprisahal sa E. Bokroš. MIRO GREŠKO
