Ruský krasokorčuliar Alexej Jagudin posledné tri roky druhého tisícročia na majstrovstvách sveta pred seba nikoho nepustil. Dvadsaťročný rodák z Petrohradu síce neprestával tvrdiť, že obhajoba je ťažšia ako prvý titul, v Helsinkách 1999 i Nice 2000 však dokázal, že sa to dá. Po prvej obhajobe vo Fínsku, keď vo voľnej jazde predviedol osem trojitých skokov i štvoritého tulupa, mu z očí vyhŕkli slzy, aby vzápätí pokľakol na ľad a pobozkal ho. Šťastný ako blcha potom telefonoval domov mame a babičke, s ktorými v tom čase býval v spoločnom byte v Moskve.
Jeho prvým trénerom bol Alexej Mišin, po prvom svetovom titule v roku 1998 si ho zobrala na starosť Tatiana Tarasovová – žena, ktorá doviedla na ZOH 1998 v Nagane k zlatu Iľju Kulika. Jeho najväčším súperom by v Bratislave mal byť o dva roky mladší krajan Jevgenij Pľušenko, ktorý ho na posledných ME vo Viedni obral o zlatú medailu a pokazil mu tak európsky hetrik. Favorita dopredu ťažko predpovedať, Jagudin má však po presťahovaní sa za oceán občas problémy so životosprávou. V júni 1999 dostal dokonca podmienečný zákaz činnosti na jeden rok po tom, čo sa počas exhibície Champions on Ice opil natoľko, že nemohol vystúpiť. O čosi neskôr to isté zopakoval pred tlačovou konferenciou, pričom oplzlosťami obťažoval pracovníkov bezpečnostnej služby a novinárov.
Z alkoholovej závislosti sa napokon musel liečiť a prezidentovi Ruského krasokorčuliarskeho zväzu sľúbiť, že sa to nebude opakovať. Napriek alholickým excesom však dokáže vyhrávať a hoci Pľušenko ovládal všetky trojité skoky už v trinástich rokoch, skúsenosti hrajú pre Jagudina. I keď jeho bývalý kouč Mišin si to pred vlaňajšími MS vo francúzskom Nice nemyslel. „Zabudol sa učiť, a tým skončil. Stagnuje, predvádza len to, čo som ho naučil ja,“ povedal na jeho adresu. Jagudin však opäť získal zlato. Ktovie, možno ho chcel Mišin len vyburcovať.
Alexej dnes trénuje v Newingtone, v štáte Connecticut, kde chce zostať až do najbližších ZOH v Salt Lake City. Na živobytie si ako ostatní zarába účasťou na profesionálnych revue, vďaka čomu si kúpil byt v New Jersey i strieborný Mercedes ML 430 V8. Spoločnosť mu často robí kokeršpaniel Lawrence nazvaný podľa slávneho filmu Davida Leana Lawrence z Arábie, ktorý dostal Oscara za hudbu a bol predlohou jeho helsinskej voľnej jazdy.
(rh)
