Karl Friedrich May sa narodil 25. februára 1842 v saskom Hohenstein-Ernstthale v Nemecku v rodine chudobného tkáča a spolu s 13 súrodencami prežil detstvo poznačené hladom a podvýživou. Známe sú aj jeho krátkodobé pobyty vo väzení za drobné delikty. V roku 1875 sa stal redaktorom v Drážďanoch a od roku 1877 sa venoval len písaniu. Popularitu aj za hranicami Nemecka mu rýchlo získali cestopisné romány písané v prvej osobe ako autentické zážitky nemeckého cestovateľa, na Divokom západe známeho ako Old Shatterhand a v Oriente ako Kara ben Nemsí. Medzi jeho najslávnejšie diela patrí štvorzväzkový Vinnetou, romány z Divokého západu Old Shurehand, Medzi Supmi, Poklad na Striebornom jazere a Petrolejový princ. Z Orientu sú to cykly V tieni Pádišáha a Poklad Inkov. O neutíchajúcej popularite Mayových indiánok svedčia aj ich početné filmové spracovania a vydania po celom svete.
V Čechách vyšiel Karl May prvýkrát ešte v roku 1890, no v Československu získali najväčšiu obľubu jeho práce vydané v tridsiatych rokoch. Odvtedy vychádzajú pravidelne. O záujme slovenských čitateľov svedčí aj vydavateľský plán Mladých liet, ktoré každoročne vydávajú jedno dielo v náklade približne 3000 kusov, ako pre TASR potvrdilo odbytové oddelenie. Poslednou vydanou knihou Karla Maya u nás je prvá časť Old Surehanda, ktorá vyšla pred tromi týždňami v spomínanom vydavateľstve.
Novinkou v ďmayomániiď je pivo nesúce meno spisovateľa, ktoré vyrábajú neďaleko jeho rodiska. Priaznivcov jeho sfilmovaných diel určite potešia tie, čo sú vo formáte DVD, ktoré okrem nezostrihaných verzií obsahujú aj pôvodné hlasy postáv a upozornenia na lapsusy vzniknuté pri natáčaní. DVD zatiaľ vyšli len v nemčine a dostupné sú na nemeckom a rakúskom mediálnom trhu.
Dielo, ako aj život Karla Maya sú dodnes obostreté tajomstvom. Napriek pochybnostiam o autenticite postáv a opisov reálií však dodnes patrí k najznámejším a najvydávanejším autorom.
