BRATISLAVA – Konzervatívne Anglicko dnes zbúra ďalšiu rokmi overenú tradíciu. Finále futbalového F. A. Cupu, do ktorého sa prebojoval londýnsky Arsenal a FC Liverpool, sa po prvý raz od roku 1922 neodohrá na posvätnej tráve londýnskeho Wembley. Ten je v rozsiahlej rekonštrukcii, a tak najväčší futbalový sviatok sezóny na ostrovoch uvidí Millenium Stadium vo waleskom Cardiffe. Verní fanúšikovia klubov si musia zvyknúť na nevídané, veď posledných 78 rokov bolo pre mnohých životným vrcholom vidieť svoje idoly s víťaznou trofejou pod májovou oblohou len a len pod Twin Towers. „Lesku súťaže uberá aj nabitý kalendár. My sme medzi semifinále a finále mali päť—šesť týždňov voľno a donekonečna sa špekulovalo len o ňom. Teraz o niečom takom nemôžeme ani uvažovať,“ povzdychol si pre agentúru Reuters Frank McLintock, ktorý priviedol Arsenal k víťazstvu v F. A. Cupe v roku 1971. So sklonenými hlavami opúšťali vtedy londýnsky futbalový chrám práve hráči Liverpoolu.
Podľa fanúšikov je však pred dnešným finále favoritom Liverpool. Na internetovej stránke denníka Daily Telegraph verí tímu Gerarda Houlliera až 64 percent hlasujúcich. Možno i preto, že v útoku The Reds nastúpi uzdravený Emile Heskey. „Je úžasné, ako rýchlo sa hráči vedia uzdraviť, keď ide o F. A. Cup,“ s radosťou i s prekvapením komentoval Heskeyho chuť hrať tréner Liverpoolu.
Pre Arsenal to bude v 126-ročnej histórii súťaže (najstaršej na svete) už štrnásta finálová účasť (7 víťazstiev) a po Manchestri (15 finále) je najúspešnejším klubom F. A. Cupu. Liverpool sa do najsledovanejšieho súboja v krajine prebojoval dvanástykrát (5 víťazstiev).
Vskutku originálnym spôsobom propagoval finále denník The Sun. Odmenou za správne odpovede na futbalové otázky je pre vyžrebovaného šťastlivca vstupenka a doprava do Cardiffu luxusným automobilom, v ktorej bude víťaza sprevádzať a venovať sa mu i na štadióne jedna z atraktívnych modeliek. (rh)
