NEW YORK - Až štyri z desiatich zápasov štvrtkového programu basketbalovej NBA sa skončili jednobodovým rozdielom. Najväčšiu drámu videli diváci v Utahu, kde v jednom z dvoch šlágrov prehral domáci líder Stredozápadnej divízie s Portlandom 102:103 po predĺžení. Dve minúty pred záverom nadstaveného času za stavu 96:96 strelil dôležitých päť bodov hosťujúci rozohrávač Damon Stoudamire, ktorý si s 32 bodmi utvoril nový rekord sezóny. Pre Utah to bola štvrtá prehra vo vzájomných súbojoch s Blazers v základnej časti.
Druhý šláger sa hral v Sacramente, kde v súčasnosti vedúci tím ligy víťazstvom (91:87) prerušil sériu siedmich úspešných zápasov najlepšieho mužstva Centrálnej divízie - Charlotte Hornets. Necelé dve minúty pred záverom za stavu 88:87 zvýšil domáci Vlade Divac efektným smečom na rozdiel troch bodov a Charlotte sa už do konca nepodarilo skórovať. Sacramento zaznamenalo už 20. víťazstvo v rade, čo pri siedmich prehrách znamená najlepší štart do sezóny od roku 1951.
O najväčšie prekvapenie sa postaralo Chicago. Tím s doteraz najhoršou bilanciou dokázal vyhrať nad San Antoniom (105:104). Hlavnú zásluhu na iba štvrtom víťazstve Bulls v sezóne mal Ron Mercer, ktorý zaťažil konto Spurs 33 bodmi. „Dnes sme zvíťazili aj vďaka skvelému publiku. Diváci boli neuveriteľní a práve im chceme venovať víťazstvo nad Spurs,“ povedal tréner Chicaga Tim Floyd. Hosťom na úspech nestačilo ani 53 bodov „Twin Towers“ Davida Robinsona a Tima Duncana.
Úradujúci šampióni Los Angeles Lakers dominovali vo Phoenixe, keď Suns zdolali o 37 bodov (115:78). Hostia predviedli výborný výkon najmä v záverečných dvoch štvrtinách, ktoré vyhrali 64:38. Zápas bol exhibíciou Kobeho Bryanta, keď mu na výborných 38 bodov stačilo iba 33 odohraných minút. V záverečnej štvrtine už spolu so Shaquillom O‘Nealom (18 bodov a 11 doskokov) odpočíval na lavičke. (sita)
FAKTY NBACleveland - Milwaukee 89:107, najviac bodov: Murray 22, Weatherspoon 15 (15 doskokov) - Allen a Cassell po 23, 18 225 divákov. New Jersey - Boston 111:112, Marbury 27, A. Williams 20 - Pierce 25, A. Walker 23 (11 asistencií), 13 207. Orlando - Detroit 102:96, McGrady 26, D. Armstrong 22 (14 asistencií) - Stackhouse 34, Atkins 16, 16 018. Dallas - L. A. Clippers 105:96, Finley 25, Nash 20 - Odom 21, Miles 18, 14 260. Minnesota - Atlanta 88:81, Peeler 22, Garnett 21 (12 doskokov) - Terry 31, McLeod 11, 16 801. Utah - Portland 102:103 po predĺžení, Russell 20, Marshall 19 - Stoudamire 32, Pippen 22, 19 911. Chicago - San Antonio 105:104, Mercer 33, Brand 22 - D. Robinson 28, Duncan 25, 21 793. Denver - Toronto 93:94, McDyess 22 (12 doskokov), LaFrentz 18 (12 doskokov) - Carter 25, Williamson 16, 17 700. Phoenix - L. A. Lakers 78:115, Kidd 15, Delk a Rogers po 12 - Bryant 38, O‘Neal 18 (11 doskokov), 19 023. Sacramento - Charlotte 91:87, Webber 24 (10 doskokov), Stojakovič 18 - Wesley 24, B. Davis 21 (11 asistencií), 17 317.
