Architektonicky i kapacitne najväčším skvostom z trojice nových stánkov, v ktorých prebiehajú 65. MS, je kolínska Aréna. Jej dominantný oblúk sa majestátne vypína ešte ponad 76 metrov vysokú strechu nad riekou Rýn neďaleko centra vyše miliónovej metropoly Severného Porýnia-Vestfálska. „Tak tento kúsok by sa nestratil ani vo fajnovej spoločnosti amerických palácov, v ktorých sa hrá NHL,“ poznamenal uznanlivo po prvom tréningu slovenský tréner Ján Filc.
S osemnástimi tisíckami šedo-modro čalúnených sedadiel (v hokejovej modifikácii so sektormi na státie sa zvýši kapacita na vyše 18 500 miest) je kolínsky skvost suverénne najväčší v Európe, jeho stavba trvala iba 26 mesiacov a pohltila vyše 300 miliónov mariek prameniacich rovnako ako v prípade norimberskej a hannoverskej arény výlučne zo súkromného kapitálu. Na stavbe sa vôbec nepodieľalo mesto, spolková krajina, federácia ani žiadna verejná inštitúcia. DEB si haly ako usporiadateľ MS iba prenajal. Kolínska Aréna je, samozrejme, viacúčelová, od dokončenia v októbri 1988 v nej prebehlo vyše 300 mamutích kultúrnych a spoločenských podujatí, na ktorých sa zúčastnilo vyše 2,8 milióna ľudí. Hral a spieval v nej Eric Clapton, Rod Stewart, Elton John, Eros Ramazzotti, Lionel Richie, Kiss, Neil Diamond, Bruce Springsteen, Whitney Houstonová, Ricky Martin a, samozrejme, aj tenistka Steffi Grafová. V tomto roku sem ešte zavíta Madonna, U2, Depeche Mode.
Majiteľom haly je dcérska firma investora Kölnarena Beteiligungen GmbH. O prevádzku sa stará tisícka zamestnancov, pracujú v množstve reštaurácií, barov, lóží a obchodov.
Z ľadovej plochy treba k najvyššiemu radu sedadiel vyšliapať 196 schodov. Fanúšikov v slovenských dresoch včera pred pokladnicou s lístkami milo prekvapili študentské ceny 28,5 marky (dospelý zaplatí 35 DEM, najdrahšie vstupenky sú za 99 DEM) na zápas s Ukrajinou na miesta na státie, ktoré organizátori ponechali za oboma bránkami na základe dobrej skúsenosti z domácej Bundesligy. Státie vznikne jednoduchým zasunutím sedadiel do útrob haly. Je blízko ľadovej plochy a sála z neho horúca hokejová atmosféra. Kolínski žraloci sa na ligových zápasoch pýšili v uplynulej sezóne priemernou návštevou 13 000 divákov. (ju)
