BRATISLAVA - V dnešnom druhom semifinále futbalovej Ligy majstrov (výkop o 20.45 h, rozhoduje známy Talian Collina) narazia na seba súčasné tretie mužstvá anglickej Premier League a španielskej Primera Division. Na štadióne Elland Road privíta nováčik súťaže Leeds United vlaňajšieho finalistu z Valencie.
Na prvý pohľad je miernym favoritom mužstvo z Pyrenejského polostrova, ale Leeds má za sebou vydarenú sezónu. Nielen v domácej najvyššej súťaži, ale evidentný pokrok urobili zverenci írskeho trénera Davida O‘Learyho aj v európskom pohári, v ktorom zdolali rímske Lazio, Anderlecht, AC Miláno i La Coruňu. „Preto nemôže nikto tvrdiť, že sme postúpili do semifinále so šťastím. Sme zaslúžene tam, kde sme,“ vyhlásil O‘Leary. Prekvapujúci názor vyjadril jeho krajan, kapitán Ian Harte: „Leeds je zo semifinálovej štvorice Ligy majstrov najslabším mužstvom.“
Aj prezident anglického klubu Peter Ridsdale pripustil, že účasť v kvartete najlepších je zrejme maximom: „Dosiahli sme už veľa, proti Valencii sme len outsiderom. Kto pomýšľa na viac, je rojko.“ Leeds cez víkend zdolal londýnsku Chelseu 2:0 gólmi Robbieho Keana a Austrálčana Viduku, čo bolo už šieste ligové víťazstvo po sebe. Domácim chýba zranený obranca Radebe.
Návšteva španielskeho kráľa Juana Carlosa minulý týždeň v tábore vlaňajšieho finalistu vliala podľa slov prezidenta klubu Pedra Cortesa mužstvu Valencie finálový optimizmus. Tréner Hector Cúper má rešpekt pred rýchlosťou anglického útočného tandemu Smith - Viduka, ako aj pred tvorivosťou stredopoliara Kewella. Veľký dojem na neho urobilo štvrťfinálové domáce víťazstvo Leedsu nad La Coruňou 3:0. „Musíme u súpera streliť gól alebo minimálne neinkasovať,“ mieni Cúper, ktorý nemôže rátať s vykartovaným Angulom. (mb)
