BRATISLAVA, OTTAWA. Štyrmi zápasmi v základných skupinách otvorili v noci na dnes v kanadskom hlavnom meste majstrovstvá sveta juniorov - hráčov do 20 rokov. Slovensko vstúpi do šampionátu stretnutím s Lotyšskom (priamy prenos na STV3 o 0.30 SEČ v nedeľu).

V ďalších zápasoch základnej skupiny sa naši mladí hokejisti stretnú so Švédskom, Ruskom, Fínskom. V skupine A sa stretnú: Kanada, Česko, USA, Nemecko, Kazachstan. Tri tímy z každej skupiny postúpia do play off o medaily, zvyšné budú hrať o záchranu v elitnej kategórii - vypadnú dvaja.

Slovensko hralo v play off naposledy v roku 2004, vlani skončilo v Česku na 7. mieste. Jedinú medailu, bronzovú, priviezli zverenci trénera Jána Filca z Winnipegu 1999.

„Cieľ je všeobecne daný, je ním postup zo skupiny,“ povedal pre agentúru SITA tréner Štefan Mikeš. „Chceme sa prezentovať kompaktnými výkonmi, dobre organizovanou hrou s efektívnou koncovkou.“

V príprave v Kanade prehralo Slovensko obidva zápasy: v Kitcheneri s Českom 2:5 a v Hamiltone pred vyše 16-tisíc divákmi domácemu tímu 0:7. Potom už tréner uzavrel 22-člennú nomináciu, zo širšieho výberu vypadol obranca Marek Pekar a útočník Matej Mišura.

Tréner Mikeš mal väčšinu hráčov v príprave v extralige na základni v Púchove, ďalších štyroch hráčov vybral z kanadských juniorských klubov, dvaja legionári sú z Česka a dvaja z HKM Zvolen.

„Ak chceme pomýšľať na postup zo skupiny, tak v otváracom súboji s Lotyšskom sú body za víťazstvo povinnosťou,“ kalkuloval brankár Zdenko Kotvan. „A potom treba ešte prekvapiť jedného z favoritov - Švédsko, Rusko alebo Fínsko.“

Hlavným uchádzačom o zlato je Kanada, tím javorových listov siaha už na piaty titul v sérii.

Nominácia Slovenska 20

Brankári: Zdenko Kotvan (Orange 20), Jaroslav Janus (Erie Otters, Kan.), obrancovia: Martin Štajnoch, Radek Deyl, Ján Brejčák, Marek Ďaloga, Matúš Vizváry (všetci Orange 20), Juraj Valach (Zvolen), Michal Šiška (Kamloops Blazer, Kan.), útočníci: Marek Mertel, Ondrej Rusnák, Adam Bezák, Jozef Molnár, Radoslav Tybor, Tomáš Vyletelka, Martin Uhnák, Marek Hrivík, Peter Kopecký (všetci Orange 20), Tomáš Tatár (Zvolen), Milan Kytnár (Saskatoon Blades, Kan.), Richard Pánik (Třinec, ČR), Marek Viedenský (Prince George, Kan.).

Zápasy Slovenska v skupine

Sobota 27. decembra, 18.30 h miestneho času (0.30 h SEČ): Slovensko - Lotyšsko. Nedeľa 28. decembra, 18.30 h (0.30 h SEČ): Švédsko - Slovensko. Utorok 30. decembra, 14.30 h (20.30 h SEČ): Rusko - Slovensko. Streda 31. decembra, 18.30 h (0.30 h SEČ): Slovensko - Fínsko.

Autor: on