Ani skvelé zázemie, história a ekonomická sila nemusia nič znamenať. Anglická Aston Villa má na rok osemdesiat miliónov eur, Žilina iba tri milióny. Najdrahší odchovanec birminghamského klubu Dwight Yorke mal hodnotu takmer dvadsať miliónov eur, Tomáš Hubočan necelé štyri.
Napriek tomu sa slovenskému vicemajstrovi podaril v rozlúčke s Pohárom UEFA parádny kúsok a Aston Villu zdolal v súperovom kráľovstve senzačne 2:1. Villa Park bol posledné zápasy skutočne nedobytný, domáci tu neprehrali už štyri pohárové duely. Až kým neprišiel na rad malý slovenský klub.
Veľa detailov
Angličania súboj mierne podcenili, slovenskému tímu vyšlo všetko: zverenci Dušana Radolského strelili prvý gól, pridali hneď aj ďalší, a ťažili z toho, že nemajú čo stratiť. Hrali uvoľnene a v obrovskej aréne sa miestami cítili lepšie ako doma. Asi tisícka priaznivcov im utvorila viac ako domáce prostredie.
„Boli skvelí. Škoda, že niečo podobné nemáme aj doma. Veľmi to mužstvu pomôže a sme im vďační,“ povedal stredopoliar Mário Pečalka.
Víťazstvo nad Aston Villou, celkovo prvé slovenské na anglickej pôde, potešilo. Hoci ide o malý úspech, aj také slovenský futbal potrebuje. Navyše, úspech Žiliny zvýši koeficient slovenského futbalu v Európe. Potvrdil to aj tréner Žilinčanov Dušan Radolský.
„Slovenská reprezentácia zimuje na prvom mieste kvalifikačnej skupiny. Je to dobré pre propagáciu futbalu, úspechy pritiahnu divákov a ukazujú, že nie len to zlé je v tomto športe,“ povedal skúsený kouč, ktorý za 75 dní viedol mužstvo v pätnástich dueloch.
O'Neill šokovaný nebol
Dva góly Žilinčanov v priebehu troch minút vo štvrtok šokovali naozaj každého – prekvapení zostali domáci aj hosťujúci fanúšikovia, hráči Aston Villy a aj samotný tréner birminghamského klubu Martin O'Neill .
„Nemôžem povedať, že by ma stav 0:2 v 20. min šokoval, no určite som bol veľmi sklamaný,“ povedal po zápase a nevedel vynachváliť slovenské mužstvo. Na otázku, či by niekoho zo Žiliny zobral do Aston Villy, odpovedal: „Nemôžem hodnotiť komplexne, ale na základe štvrtkového výkonu by som bral celý tím,“ vyhlásil.
Aston Villa – Žilina 1:2 (1:2)
Góly: 28. Delfouneso - 16. Leitner, 19. Štyvar. ASTON VILLA: Guzan - Reo-Coker, Knight, Cuellar, L. Young - Gardner, Osbourne (65. Milner), Salifou (68. Barry), A. Young – Delfouneso (76. Agbonlahor), Harewood.
ŽILINA: Perniš - Šourek, Piaček, Vomáčka, Leitner - Štrba, Pečalka - Pekarík, Adauto (70. Vladavič), Jež (90.+ Tesák) – Štyvar (86. Rilke).
Pred 28 797 divákmi rozhodoval Berntsen (Nór.). Žlté karty: 29.Osbourne – 62. Leitner, 74. Pečalka. Červená karta: 79. Leitner.
Slavia Praha - Hamburger SV 0:2 (0:1), 30. Olič, 90. Petrič (11 m).
F–skupina
| 1. Hamburger SV | 3 | 2 | 1 | 4:2 | 6 | |
| 2. Aston Villa | 3 | 2 | 1 | 4:3 | 6 | |
| 3. Ajax Amsterdam | 3 | 2 | 1 | 3:2 | 6 | |
| 4. Žilina | 4 | 1 | 1 | 2 | 3:4 | 4 |
| 5. Slavia Praha | 3 | 1 | 2 | 0:3 | 1 |
