BRATISLAVA, LAKE LOUISE. Slávny Herminátor je späť. Hermann Maier v nedeľu vyhral 54. preteky Svetového pohára. Prvé po takmer troch rokoch. Predtým vyhral naposledy v januári 2006 zjazd v Garmisch-Partenkirchene.
„Je to neuveriteľné, vôbec som nečakal, že by som mohol vyhrať,“ radoval sa v cieli. „Kedysi som sa nad tým toľko nepozastavoval, hneď som myslel na ďalšie preteky. Teraz si to viac vychutnávam,“ cituje ho agentúra Canadien Press.
Myslel, že je koniec
Štvornásobný víťaz Svetového pohára (1998, 2000, 2001 a 2004) však bol dlhšie obdobie bez výrazného úspechu. Priznal, že už rozmýšľal nad ukončením kariéry.
„Na jar som už dumal nad tým, že už je čas ukončiť kariéru,“ povedal Maier, ktorý bude budúci víkend oslavovať 36. narodeniny.
Po augustovej príprave v Čile sa však cítil skvele a bol rozhodnutý nastúpiť do tejto sezóny s jednoduchým cieľom – vyhrať aspoň jedny preteky. „Dokázal som, že pokračovať bolo správne rozhodnutie. V lete som na sebe tvrdo makal. Začínam sa opäť dobre cítiť na lyžiach. Znova som vnímal to radostné chvenie v cieli, keď som bol po dojazde prvý.“
„Toto víťazstvo je niečo, čo sa vymyká z rámca všednosti. Stále som veril, že Hermann ešte raz vystúpi na najvyšší stupeň,“ rozplýval sa šéf rakúskych lyžiarov Hans Pum. Pochvalu pridal aj súper v kĺzavých disciplínach Švajčiar Didier Cuche: „Je výborné, že je späť. Dúfajme, že sa vrátil len Hermann Maier a nie Herminátor.“
Druhý v cieli Kanaďan Kucera bol rozčarovaný z toho, že ho predbehol jeho detský idol.
„Keď som bol mladý, bol mojím vzorom. Na tréningoch som sa snažil napodobňovať jeho štýl. Teraz je pre mňa niečo výnimočné stáť na stupni víťazov spolu s ním. Stále si zaslúži veľký rešpekt,“ povedal 24ročný Kucera pre denník Globe and Mail.
Muž návratov
Dvojnásobný olympijský víťaz z Nagana 1998 Maier je mužom návratov. Pri dopravnej nehode v roku 2001 takmer prišiel o nohu, no vo februári 2003 už bral striebro na MS v St. Moritzi v super G a o dva roky neskôr v Bormiu sa stal dokonca majstrom sveta v obrovskom slalome.
Teraz po triumfe v Lake Louise sa stal takmer najstarším víťazom pretekov Svetového pohára v histórii. Starší ako Maier bol pri svojom víťazstve iba Marco Büchel z Lichtenštajnska, ktorý v januári tohto roku zvíťazil v super G v Kitzbüheli vo veku 36 rokov, 2 mesiace a 14 dní.
Maierov 24. triumf v super G v kariére má podľa rakúskych médií aj svoje logické príčiny. Tréner rakúskych zjazdárov Andreas Evers navrhol Maierovi, aby si pre super G vzal dlhšie lyže určené na zjazd.
„Odporúčal som to viacerým z nášho tímu. Ukázalo sa, že to bola správna voľba. Pravdou však je aj to, že s Hermannom sme v lete veľa pracovali na zlepšení techniky. Bolo vidieť už v tréningoch, že mu to ide lepšie,“ povedal Evers.
