S dvanástimi bodmi ste po Hossovi druhým najproduktívnejším Slovákom v NHL. V Pittsburghu tretí po mladých hviezdach Malkinovi (22) a Crosbym (16). Druhá mladosť?
„To radšej nie. Znamenalo by to, že starý som už bol. (smiech). Tak sa necítim.“
V NHL máte za sebou roky v Edmontone, Buffale a Islanders. Určiteani jedno z týchto mužstiev nehralo útočne ako Pittsburgh.
„Nepochybne. V NHL som to nezažil. Som šťastný, že som sa v zrelom veku dočkal aj plnokrvného útočného hokeja. Niečo podobné sa hrávalo v trenčianskej Dukle.“
Systém alebo typológia hráčov?
„Skôr typológia. Vo vojenskej Dukle bola prevaha ofenzívnych hráčov vrátane obrancov. Hrali sme neustály nátlak, ako by sme mali stále presilovku. Samozrejme, súčasnú NHL ťažko porovnávať s tým, čo sa hralo v poslednom ročníku federálnej a v prvom slovenskej ligy.“
Aké bývajú presilovky v Penns?
„Ako v rozprávke. Tréner nás posiela naraz s Crosbym, Malkin a Petrom Sýkorom. Priznám, že pri niektorých kombináciách som vzrušený od radosti.
Kapitán Pittsburghu Sidney Crosby je vo svojich 21 rokoch považovaný za kráľa svetového hokeja. Ako sa s ním hrá?
„Výnimočný po všetkých stránkach. Je potešením byť pri ňom na ľade. V technike korčuľovania i v práci s hokejkou nemá slabinu, jeho kreativita nie je limitovaná nijakými zvyklosťami. Baví sa hokejom. Naozaj neopakovateľný. “
V celkovom poradí NHL je na čele kanadského bodovania s 22 bodmi 22ročný Rus Jevgenij Malkin. Hovorí už po anglicky?
„Ale áno, zlepšuje sa. Keď sa mu chce, v kabíne sa rozvraví jedna radosť. A keď nie, nechá si pri novinároch tlmočiť krajanom Sergejom Gončarom, ale aj Čechom Petrom Sýkorom.“
Tenpred štyrmi rokmiodohral sezónu v ruskom Magnitogorsku, kde spoznal Malkina ako talentovaného juniora. Je Jevgenij taká ťažká povaha, ako tomu nasvedčujú rôzne jeho životné príbehy?
„Skôr naopak. Chlapec sa ničím netrápi. Pri hokeji skvelá vlastnosť.“
V Pittsburghu je určite hokejovejšia atmosféra, ako ste zažívali v Islanders.
„V Islanders sme sa trápili, nevyhrávali sme, návštevy klesli aj pod desaťtisíc ľudí. V Pittsburghu majú dva roky vypredaný štadión, zohnať lístok je veľký problém. Ľudia si zvykli na atraktívny hokej plný šancí, tešia sa na každý zápas. To posúva aj hráčov hore.“
V závere minulej sezóny ste mali problémy s nohou. Je už v poriadku?
„Členok aj koleno drží a trénujeme tvrdo.“
Ako ste vyriešili bývanie?
„Prenajali sme si byt v centre mesta blízko arény, ktorú volajú všetci Iglu. Je druhá najstaršia v NHL. O dva roky pôjde do dôchodku, už sú plány na novú. Na každom kroku v Pittsburghu nájdete signál, že tu žije veľa Slovákov. “
Nechystáte sa predať dom v New Yorku?Preráža nejakým spôsobom finančná kríza do kabín NHL?
„Predajom domu sa nezaoberám. Aj preto, že teraz je vhodnejšie domy kupovať než predávať. Finančná kríza sa masívne preberá v novinách a u ľudí, čo sa ich týka. Hokejisti NHL si robia ďalej svoju prácu.“
Majitelia klubov zvýšili percento zálohových zrážok, ktoré hráčom vrátia podľa marketingovej bilancie súťaže. Nie je to signál?
„Nemyslím. Rozhodlo sa o tom už v lete. Majitelia klubov si len robia rezervu. Vážnejšie otrasy by hrozili, keby ľudia šetrili peniaze tak, že by prestali chodiť na hokej.“
Čo vravíte na rozmach Kontinentálnej ligy v Rusku, kde hrajú už aj viacerí Slováci?
„Som zvedavý, ako bude ekonomika klubov fungovať v budúcnosti.“
Išli by ste hrať do Ruska?
„Zatiaľ ani neuvažujem.“
Ako ste vnímalivoľby amerického prezidenta?
„Obama je mi sympatický, podobne o ňom hovoria aj americkí hráči. Len aby všetky tie pekné sľuby splnil.“
Čech Jaromír Jágr sa vrátil do národného tímu a v Prahe vyhlásil, že príde hrať na svetový šampionát.Vy?
„Určite, ak budem zdravý a pozvú ma, prídem. No Pittsburgh má v play off vysoké ambície.“
Crosby je výnimočný po všetkých stránkach. Jeho kreativita nie je limitovaná nijakými zvyklosťami. Baví sa hokejom.
