Po neúspechu Slovenska na majstrovstvách sveta sa vymenil realizačný tím, vy ste vo funkcii generálneho manažéra zostali. Čo vás na nej láka?
„Práve možnosť odčiniť 13. miesto z Halifaxu. Rozmýšľal som aj o tom, či neodísť a mať pokoj. No hokej mám príliš rád, a keď som dostal od zväzu ponuku, rozhodol som sa pokračovať v práci. Som skúsenejší a cítim, že môžem byť prospešný pre reprezentáciu. Chcem byť pri tom, keď sa Slovensko na budúcoročnom svetovom šampionáte vráti do svetovej špičky.“
Žijete v Amerike, váš hlavný dosah je na našich hráčov v NHL. Pred touto sezónou sa počet Slovákov v zámorí stenčil, prešli do ruskej KHL. Urobili dobre?
„Schvaľujem ich krok aj smerom k reprezentácii. Ide prevažne o hráčov, ktorí v kluboch NHL nedostávali dosť šancí, hrali v tretej či vo štvrtej formácii. Napríklad Marcel Hossa vysedával vlani na lavičke New York Rangers a po výmene aj vo Phoenixe. Teraz sa v Rige presviedča, že nezabudol strieľať góly. Patrí medzi kľúčových hráčov mužstva, psychicky zosilnel. Na reprezentačné akcie príde sebavedomejší, lepšie naladený. Podobne i ďalší. A časom sa môžu vrátiť do NHL.“
Na úvodný zápas sezóny s Českom a na Nemecký pohár sa však do nominácie hráči z KHL nedostali.
„Podporujem zámer trénera Jána Filca, aby sa rozšíril okruh kandidátov reprezentácie. Preto tento týždeň dostávajú v medzinárodnej konfrontácii príležitosť hráči mladšej generácie a prevažne z extraligy. Nech ukážu, čo je v nich. A tí najlepší budú môcť doplniť starších, skúsenejších hokejistov na ďalších podujatiach prípadne i na majstrovstvách sveta.“
Najväčšiu hráčsku kvalitu má Slovensko v NHL. V akom kontakte ste s našimi hráčmi?
„Naživo sledujem hokej doma vo Washingtone, v tíme Capitals hrá obranca Milan Jurčina. Osobne som hovoril aj v Pavlom Demitrom. S ďalšími hráčmi som telefonoval. V nových mužstvách sa už udomácnili útočníci Marián Hossa a Miroslav Šatan a už podľa optimistického hlasu som vycítil, že do bývalej pohody sa vrátil Michal Handzuš v tíme Los Angeles. Minulá sezóna bola výnimočná, keď zranenie a rôzne ďalšie okolnosti zabránili viacerým hráčom, aby prišli pomôcť reprezentácii. Teraz to môže byť naopak.“
Ako sa zmenila NHL v novej sezóne?
„Omladla. Dosť hráčov odišlo do ruských klubov, prišla mladá krv. Svetová ekonomická kríza ju zatiaľ nezasiahla a dúfam, že to tak zostane. NHL je pre mňa najlepšou ligou na svete. Najviac mi prirástol k srdcu klub Washington Capitals a s radosťou sledujem, že na Ovečkina a spol. chodí viac ľudí ako v minulosti.“
Vo vašich šľapajach idú aj synovia David a Nicolas. Chcete ich raz vidieť hrať v NHL?
„Nie je to pre mňa priorita. Šestnásťročný David hrá vo Washingtone v juniorke a patrí medzi lepších hráčov mužstva, ale aj s ním som sa zhodol, že prvoradé je štúdium. Po strednej škole chce ísť na univerzitu a popritom bude hrať hokej. Ak sa po štúdiu dostane do dobrého klubu, bude to mať ako bonus. Podobnou cestou ide jedenásťročný Nicolas. Najstaršia z našich detí Petra chodí na Georgetown University, zaujíma ju medzinárodný biznis.“
Posledný zápas v NHL ste odohrali v roku 2007 v drese Chicaga. Čo vám dnes robí najväčšiu radosť?
„Rodina. Vraciam jej to, čo som jej bol počas kariéry dlžný. Vozím chlapcov na tréning, občas dokonca aj vypomôžem na ľade ich trénerom. Cez víkendy s nimi cestujem na zápasy. Vo zvyšnom čase sa venujem povinnostiam pre slovenský hokej.“
Viete si predstaviť, že by ste niekedy sedeli v kancelárii?
„Neviem a preto som už jednu takú ponuku odmietol. Dostal som ju od majiteľa Washingtonu Capital Teda Leonsisa. Chcel ma hlbšie vtiahnuť do klubových štruktúr. Že dostanem kanceláriu so sekretárkou a príslušný hokejový projekt. Pracovný čas by som mal od desiatej do šestnástej. Poďakoval som sa. Chcem byť hlavne s rodinou.“
A čo plánujete robiť v budúcnosti?
„Láka ma trénerské remeslo. Robiť skauta pre Capitals by som mohol hneď, no cestovania mám po krk. Určite by som si nikdy nekúpil reštauráciu. Najlepšie sa rozumiem hokeju. Momentálne mi najviac vyhovuje práca generálneho manažéra. Slovenský hokej je moja srdcovka.“
Dostal som ponuku od majiteľa Washingtonu Capital. Že dostanem kanceláriu so sekretárkou aj hokejový projekt. Pracovný čas by som mal od desiatej do šestnástej. Poďakoval som sa. Chcem byť hlavne
s rodinou.
