NEW YORK, BRATISLAVA. V novej sezóne NHL sa zahryzne do najvyššej zmluvy v histórii hokeja ruský útočník Alexander Ovečkin. Najproduktívnejší hráč (112 bodov) i najlepší strelec minulého ročníka súťaže (65 gólov) podpísal vlani s Washingtonom Capitals 13-ročný kontrakt na 124 miliónov dolárov, čo je v prepočte asi 2,77 miliardy korún. Ako prvý hokejista prekročil stomiliónovú hranicu.
Po víkendovom rozbehu tímov Tampa, New York Rangers, Ottawa a Pittsburgh na európskom ľade v Prahe, resp. v Štokholme, sa NHL dnes naplno rozbehne aj v zámorí.
Vo Washingtone do 2021
Moskovský rodák Ovečkin podpísal rekordný kontrakt s majiteľom klubu Capitals Tedom Leonsisom ešte v minulej sezóne, no platnosť nadobudne až v novej. Podľa rozpisu si ľavý krídelník v prvých šiestich rokoch zarobí po 9 miliónov dolárov a vo zvyšných siedmich po 10 miliónov.
Dvadsaťtriročný rýchlik na korčuliach sa upísal klubu z hlavného mesta USA do konca sezóny 2020 - 2021, to bude mať 36 rokov.
Ovečkin vlani dotiahol Washington do play off, ale mužstvo po tuhom boji podľahlo Philadelphii 3:4 na zápasy. Potom ešte v závere sezóny na šampionáte v Kanade stačil pomôcť Rusku k zisku titulu majstrov sveta.
V začínajúcom sa ročníku bude Ovečkin obhajovať pozíciu lídra v kanadskom bodovaní i v streleckej tabuľke proti dvojici Sidney Crosby - Jevgenij Malkin z Pittsburghu a v silnom útoku Detroitu by sa mal presadiť aj slovenský reprezentant Marián Hossa.
Bez Jágra, no s Cheliosom
Prvý raz od roku 1990 bude v NHL chýbať Jaromír Jágr, po skončení zmluvy s New York Rangers dal český veterán (36) prednosť lukratívnej ponuke z ruského Omska. Najlepší Európan v histórii NHL zanechal za sebou obdivuhodnú vizitku: 1273 zápasov, 1599 bodov (646 gólov + 953 asistencií). Získal aj dva Stanley Cupy.
Konkurenčná ruská KHL odlákala zo zámorských tímov niekoľko desiatok hráčov, ale hráčska kvalita zostala v kluboch Severnej Ameriky.
O svojej ďalšej budúcnosti sa stále rozhodujú Švédi Peter Forsberg, Mats Sundin či Kanaďan Brendan Shanahan, ale najstarší hráč NHL Chris Chelios už pred mesiacom predĺžil kontrakt s Detroitom. Obranca s gréckymi koreňmi vstúpi po doliečení zranenej nohy do 25. sezóny v prestížnej lige.
Chelios má 46 rokov a na konte 1616 zápasov. Iba legendárny Kanaďan Gordie Howe bol v NHL starší, svoj posledný zápas odohral v zime 1979 – 1980 v Hartforde vo veku 52 rokov.
Favorit Detroit
Stanley Cup vybojovali v minulej sezóne hokejisti Detroitu Red Wings. Červené krídla sú najväčším favoritom aj v novom ročníku NHL. Kariéru ukončil český brankár Dominik Hašek a v útoku bude chýbať Dallas Drake. Prišiel však produktívny krídelník Marián Hossa.
„V tejto lige je možné všetko,“ brzdil prílišný optimizmus tréner Detroitu Mike Babcock v rozhovore pre kanadskú stanicu TSN. „Naša pozícia oproti vlaňajšku je nezmenená, chceme dosahovať najvyššie ciele, ale musíme si dávať pozor. Ak nebudeme hrať dobre, mnohí na nás budú ukazovať a ohŕňať nosmi.“
Vo Východnej konferencii majú okrem vlaňajšieho finalistu play off Pittsburghu najvyššie ciele aj v Montreale. Najúspešnejší zámorský klub túži pri oslavách storočnice po 25. titule.
Zápas pod holým nebom
Po vydarenom novoročnom zápase Buffalo - Pittsburgh pred 71 217 divákmi si NHL aj v tejto sezóne zopakuje hokej pod holým nebom na bejzbalovom ihrisku. Tentoraz vybrali 1. januára 2009 stretnutie Chicago - Detroit na štadióne Wrigley Field pre 41-tisíc fanúšikov.
Zedníkov návrat
Minulý týždeň poslala Atlanta na farmu obrancu Borisa Valábika, Buffalo útočníka Mareka Zagrapana a po pražskej premiére v NHL nečakane opustil mužstvo Tampy aj zadák Vladimír Mihálik. V kluboch NHL tak zostalo na začiatku 91. ročníka len pätnásť slovenských hokejistov.
Marián Hossa v Detroite, Marián Gáborík v Minnesote, Pavol Demitra vo Vancouveri, Michal Handzuš v Los Angeles, Zdeno Chára v Bostone, Ľubomír Višňovský či Andrej Meszároš v Tampe by mali patriť medzi opory svojich tímov.
Po osemmesačnej prestávke sa na ľad NHL vracia útočník Richard Zedník. Útočník Floridy Panthers sa zotavil po ťažkom zranení, keď mu 10. februára v zápase v Buffale spoluhráč v páde prerezal korčuľou krčnú tepnu a nášmu hokejistovi išlo o život. Zedník bude hrať so špeciálnym krytom na krku.
Najproduktívnejší hráči
Sezóna 2007 – 2008
.
1. Ovečkin (Washington) 82 65+47 112
2. Malkin (Pittsburgh) 82 47+59 106
3. Iginla (Calgary) 82 50+48 98
4. Daciuk (Detroit) 82 31+66 97
5. Thornton (San Jose) 82 29+67 96
...
12. GÁBORÍK (Minnesota) 77 42+41 83
44. MARIÁN HOSSA (Pittsb.) 72 29+37 66
(Počet zápasov, góly + asistencie, body)
Najlepší strelci
1. Ovečkin 65 gólov, 2. Kovaľčuk (Atlanta) 52, 3. Iginla 50, 4. Malkin 47, 5. Zetterberg (Detroit) a Brad Boyes (St. Louis) po 43, 7. GÁBORÍK 42.
