Do pondelňajšej prestrelky Riga - Minsk (8:5) v Kontinentálnej hokejovej lige ste prispeli gólom i asistenciou. S Jágrom a ďalším českým útočníkom J. Marekom ste s 10 gólmi najlepším strelcom súťaže. Zdá sa, že ľad KHL vám vyhovuje viac ako v zámorí. Čím si to vysvetľujete?
„Je to jednoduché. V zápasoch NHL som nedostával toľko priestoru ako v KHL. Tréner Július Šupler mi verí. Góly i víťazstvá nášho mužstva mi dodávajú sebavedomie. Je pravda, že doteraz som bol známy skôr ako nahrávač. V Rige som sa dostal do streleckej pohody.“
V NHL ste v Montreale, New York Rangers a v Phoenixe odohrali dovedna 237 zápasov. Môžete porovnávať. V čom je KHL iná?
„Hokej v zámorí na úzkych klziskách je rýchlejší, tvrdší, kým v Rusku či v Lotyšsku sa hrá na veľkej ploche technickejšie. Aj na východe je v mužstvách dosť kvalitných hráčov, no predsa len NHL je najlepšia.“
Po víkendovom štarte v Prahe a Štokholme sa vo štvrtok naplno rozbehne nový ročník NHL. Neľutujete, že v nej budete chýbať?
„Nie. Teraz si užívam hokej v Rige. S Dinamom som podpísal ročný kontrakt, chcel som skúsiť niečo nové. Na ľade dostávam dosť času, hoci niekedy mám dojem, že by som zvládol ešte väčšiu porciu. Hráči v kluboch NHL s nižšími zmluvami sú obmedzovaní, kým v Rige sa cítim ako jedna z opôr tímu.“
V nedeľu oslávite v Rige 27. narodeniny. Vrátite sa v budúcich sezónach do NHL?
„Určite áno, kapitolu NHL som neuzavrel - len prerušil. Uvidím, ako dopadne tento ročník KHL a majstrovstvá sveta v závere sezóny.“
V mužstve Rigy hrajú popri domácom základe aj traja Kanaďania, dvaja Slováci (druhým je Ronald Petrovický – pozn. red.) a jeden Čech. Ako sa rozprávate v kabíne?
„Tréner Šupler komunikuje zväčša po rusky a tiež po anglicky. Angličtine rozumie veľa hráčov, ja si s ňou vystačím aj v meste v bežnom živote. Ubytovanie mám s kanadskými hráčmi v apartmáne.“
Váš útok strelil do siete Minska polovicu z ôsmich gólov. Akých máte spoluhráčov?
„Kanaďan Matt Ellison v Rige strelecky ožil, v pondelok dosiahol hetrik. V NHL strelil tri góly za celé tri sezóny - v Chicagu a potom v Philadelphii nedostával veľa šancí. Domáci krídelník Girts Ankipans je robotník na ľade. Hralo sa obojstranne útočne, diváci si prišli na svoje. Pre zaujímavosť: po treťom góle nastúpil do bránky Minska slovenský gólman Matúš Kostúr. Mal to ťažké. Chcel som sa s ním po zápase pozhovárať, ale nebolo mu do reči.“
Na dlhé presuny ste si v Amerike zvykli. Prekvapilo vás niečím cestovanie v Lotyšsku a Rusku?
„Dúfam, že to najhoršie už máme za sebou. Na otváracie zápasy KHL sme do Chabarovska cestovali 17 hodín. To som ešte nezažil. Ďalších súperov už máme bližšie. A koncom októbra sa dostaneme aj do fínskych Helsínk, kde odohráme dva 'domáce' zápasy. Naša Riga aréna bude v tom čase obsadená.“
Vlani ste mali v NHL plat 780-tisíc dolárov. Vyrovná sa mu zárobok v KHL?
„Je to tu trochu iné. Nemusím si kupovať auto, netreba mi platiť za byt. Poviem to takto: s finančnými podmienkami v Rige som veľmi spokojný.“
Autor: Ondrej Gajdoš
