BRATISLAVA. Už po piaty raz odštartuje NHL mimo Severnej Ameriky. Tri razy (1997, 1998, 2000) otvárali najslávnejšiu hokejovú ligu v Tokiu a teraz sa po vlaňajšej vydarenej premiére v Londýne vracia do Európy.

Dnes o 18.00 h vhodia úvodné buly 91. ročníka v pražskom zápase Tampa Bay - New York Rangers a o dve a pol hodiny neskôr sa v Štokholme začne stretnutie Ottawa - Pittsburgh. Zajtra sa v rovnakom čase hrajú odvety.

V zámorí sa nová sezóna NHL naplno rozbehne vo štvrtok 9. októbra. Titul obhajuje Detroit.

Bondra privítal konkurenciu

Pred novým ročníkom vyrástla pre NHL silná konkurencia, vysoké zárobky odlákali do ruskej Kontinentálnej hokejovej ligy desiatky hráčov zo zámorských klubov.

„Žiaľ, neboli sme schopní udržať si Jaromíra Jágra,“ priznal generálny manažér Glen Sather z New York Rangers. Klub z Manhattanu ponúkal najproduktívnejšiemu Európanovi v histórii NHL ročne šesť milión dolárov, no ruský Omsk mu dal ešte o milión viac - a v čistom, bez daní.

Jágr je najväčšia hviezda, čo opustila ľad v Severnej Amerike. S ním odišlo aj číslo 68. Vo väčšie prípadov však opustili NHL hokejisti, ktorí v nej dostávali menej šancí a na ruskom ľade sa chceli viac presadiť.

„Ruská konkurencia môže NHL pomôcť, aby sa ešte viac skvalitnila,“ uvažoval bývalý útočník Washingtonu, Ottawy, Atlanty a Chicaga Peter Bondra. Aj v novej sezóne bude ako generálny manažér slovenskej reprezentácie sledovať našich hráčov. „NHL má obrovskú tradíciu, pevné ekonomické základy a ďalší nárast platového stropu svedčí, že sa jej darí.“

Platový strop začínal po ročnej výluke v sezóne 2005 - 2006 na 39 mil. dolárov a po vlaňajších 50,3 mil. narástol v novom ročníku na 56,7 milióna USD.

Hossa išiel za Stanley Cupom

Zásluhou Slovana zavítala NHL prvý raz v dejinách aj na Slovensko, utorňajšia exhibícia v Samsung aréne s Tampou zostane pre fanúšikov dlho v pamäti. V zostave tímu Lightning sa v dobrom svetle ukázala obranná dvojica Meszároš - Mihálik, celkove sa však počet Slovákov v mužstvách NHL opäť znížil - už to nie je ani dvadsiatka.

Na súpiskách 30 klubov zostalo pred otvorením nového ročníka len 18 našich hráčov. Po vlaňajšku odišli do ruskej KHL Baranka, Radivojevič, Ružička (všetci Spartak Moskva), Marcel Hossa, Ronald Petrovický (obaja Dinamo Riga), Stümpel, Mezei (obaja Astana), Nagy (Čerepovec).

V lete priniesol útočník Tomáš Kopecký z Detroitu Stanley Cup na Slovensko a na slávnosti v Trenčíne prisľúbil, že s novou posilou v útoku Mariánom Hossom sa s veľkým strieborným pohárom o rok vrátia.

Možno predpokladať, že okrem Mariána Hossu budú medzi ústredné postavy vo svojich kluboch patriť aj Chára v Bostone, Višňovský v Edmontone, Meszároš v Tampe, Gáborík v Minnesote, Handzuš v Los Angeles, Demitra vo Vancouveri, či Šatan v Pittsburghu.

Favoritom je Detroit

„Obhajca prvenstva mal veľmi silné mužstvo a do útoku ešte získal Mariána Hossu. Nepoznám väčšieho favorita,“ povedal pri návšteve Bratislavy tréner Berry Melrose z Tampy. Detroit je aj posledným mužstvom s dvomi Stanley Cupmi za sebou (1997, 1998), potom sa už mužstvá rok čo rok striedali.

Vo Východnej konferencii sa značne posilnil najúspešnejší klub z celej NHL Montreal Canadiens, storočnicu klubu túži osláviť 25. titulom. Po vlaňajšom finále stúpli aj ambície Pittsburghu vedeného kapitánom Crosbym.

Bettman nechce hrať zápasy NHL v Rusku

Kauza okolo prestupu Radulova z Nashville do Ufy je zatiaľ prekážkou prieniku NHL do Ruska.

Komisár hokejovej NHL Garry Bettman prezentoval plán organizovať úvodné zápasy NHL pravidelne v Európe. K možnosti hrať v Rusku sa však postavil zatiaľ zamietavo. Súvisí to s napätými vzťahmi medzi Kontinentálnou hokejovou ligou (KHL) a NHL spôsobenými „kauzou Radulov“. Bettman vyhlásil, že usporiadanie takých veľkých a náročných akcií, ako sú výjazdové zápasy NHL, je možné len v maximálne priateľskej a otvorenej atmosfére,. „Pre nás aj našich európskych kolegov sú nevyhnutné dobré vzťahy a tesná spolupráca. Neviem si predstaviť situáciu, že by sme išli do niektorej európskej metropoly, kde by sme sa necítili dobre,“ dodal komisár NHL.

Väčšiu ústretovosť k prípadnej kandidatúre ruských miest na usporiadanie otváracích zápasov NHL prejavil šéf hráčskej asociácie NHLPA Paul Kelly. „Nemyslím si, že by kandidatúra ruských miest bola odmietnutá len preto, že majú vzťah ku KHL a k problémom s ňou súvisiacim,“ povedal Kelly.

Šéf hráčskych odborov v NHL uviedol, že jeden alebo dva otváracie zápasy budúcej sezóny NHL 2009/2010 sa odohrajú v Nemecku.

(sita)

Slováci v NHL

Slovákov v kluboch NHL rok čo rok ubúda, v tejto sezóne má šancu stabilne hrávať osemnásť hokejistov.

Atlanta Thrashers

obranca Boris Valábik

Boston Bruins

(o) Zdeno Chára

Buffalo Sabres

(o)Andrej Sekera, útočník Marek

Zagrapan

Colorado Avalanche

brankár Peter Budaj, (ú) Marek Svatoš

Detroit Red Wings

(ú) Marián Hossa, (ú) Tomáš Kopecký

Edmonton Oilers

(o) Ľubomír Višňovský

Florida Panthers

(ú) Richard Zedník

Los Angels Kings

(ú) Michal Handzuš

Minnesota Wild

(ú) Marián Gáborík

Montreal Canadiens

(b) Jaroslav Halák

Pittsburgh Penguins

(ú) Miroslav Šatan

Tampa Bay Lightning

(o), Andrej Meszároš, Vladimír Mihálik

Vancouver Canucks

(ú) Pavol Demitra

Washington Capitals

(o) Milan Jurčina

Zaujímavé prestupy v NHL

Marián Hossa, Detroit

– predtým Pittsburgh

Brian Campbell, Chicago

– San Jose

Ĺubomír Višňovský, Edmonton

– Los Angeles

Dan Boyle, San Jose

– Tampa Bay

Rob Blake, San Jose

– Los Angeles

Olli Jokinen, Phoenix

– Florida

Wade Redden, Rangers

– Ottawa

Mathieu Schneider, Atlanta

– Anaheim

Alex Tanguay, Montreal

– Calgary

Mark Streit, Islanders

– Montreal

Markus Näslund, Rangers

– Vancouver

Pavol Demitra, Vancouver

– Minnesota

Brian Rolston, New Jersey

– Minnesota

Cory Stillman, Florida

– Ottawa

Ryan Malone, Tampa Bay

– Pittsburgh

Doug Weight, Islanders

– Anaheim

Miroslav Šatan, Pittsburgh

– Islanders

Gary Roberts, Tampa Bay

– Pittsburgh

Mark Recchi, Tampa Bay

– Atlanta

(ju)

Zadelenie 30 klubov v NHL

VÝCHODNÁ KONFERENCIA

Atlantická divízia

New Jersey

New York Islanders

New York Rangers

Philadelphia

Pittsburgh

Severovýchodná divízia

Boston

Buffalo

Montreal

Ottawa

Toronto

Juhovýchodná divízia

Atlanta

Carolina

Florida

Tampa

Washington

ZÁPADNÁ KONFERENCIA

Centrálna divízia

Chicago

Columbus

Detroit

Nashville

St. Louis

Severozápadná divízia

Calgary

Colorado

Edmonton

Minnesota

Vancouver

Pacifická divízia

Anaheim

Dallas

Los Angeles

Phoenix

San Jose

Platy hráčov v NHL

Najlepšie platení hráči: Dany Heatley (Ottawa) 10,0, Sidney Crosby (Pittsburgh) a Alexander Ovečkin (Washington) obaja 9,0, Miikka Kiprusoff (Calgary) 8,5, Daniel Briere (Philadelphia), Scott Gomez (NY Rangers), Jason Spezza (Ottawa) , Kiimmo Timonen (Philadelphia), Tomas Vanek (Buffalo) všetci 8,0.

Zárobky najlepších Slovákov: Zdeno Chára (Boston) 7,5, Marián Gáborík (Minnesota) 7,5, Marián Hossa (Detroit) 7,4, Ľubomír Višňovský (Edmonton) 7,0, Pavol Demitra (Vancouver) 4,0, Michal Handzuš (Los Angeles) 4,0.

(Sumy sú v miliónoch dolárov)