BRATISLAVA. Fenomenálny pretekár Lance Armstrong vydržal bez cyklistiky iba tri roky. Od budúcej sezóny bude jeho kariéra opäť pokračovať.
Azda najslávnejší cyklistika všetkých čias je doslova nažhavený na pretekanie. K návratu ho však ťahajú aj iné dôvody.
„Vraciam sa do profesionálnej cyklistiky v snahe prispieť k celosvetovému boju proti rakovine. Rozhodol som sa po diskusii so svojimi deťmi, rodinou a priateľmi,“ cituje Armstronga český server idnes.cz.
Chcem byť opäť najlepší
Tridsaťsedemročný Texasan si je stopercentne istý svojím štartom na budúcoročnej Tour de France. A v nijakom prípade neplánuje byť iba štatistom. Ambície ma tie najvyššie.
„Pokúsim sa ju vyhrať už po ôsmy raz,“ vyhlásil Armstrong pre časopis Vanity. Texaský kovboj, ako ho familiárne prezývajú, je údajne v dobrej kondícii. Od ukončenia kariéry v roku 2005 absolvoval každý rok maratón v čase pod tri hodiny. Okrem toho aktívne jazdil na pretekoch horských bicyklov.
„Tour je jeho cieľ. Lance je v perfektnej kondícii,“ potvrdil správu jeho manažér Mark Higgins. „A nepôjde tam po druhé miesto, “ dodáva Armstrongov právnik Bill Staplet.
Za aký tím bude Armstrong jazdiť? No predsa za Astanu, priniesol správu cyklistický server VeloNews. A dávalo by to logiku. Tam je športovým riaditeľom Johan Bruyneel, Armstrongov blízky priateľ, ktorý ho doviedol k siedmim triumfom.
Vedenie tímu to však začiatkom týždňa jednoznačne odmietlo.
„Lance nie je súčasťou nášho tímu. Nemáme s ním žiadne plány,“ dementoval informácie Philipp Maertens, tlačový hovorca Astany.
Bruyneel má opačný názor. „ Tímy sa budú o neho biť. A ja ho nechcem vidieť u konkurencie. Jeho angažmán si viem predstaviť.“
Otázkou však je, či organizátori povolia Astane negatívne preslávenej dopingovým škandálom štart na budúcoročnej Tour de France.
Ide mu o reklamu?
Armstrong ráta aj s týmto problémom. A je pripravený obrátiť sa na prezidenta Nicolasa Sarkozyho. „Už som s ním telefonoval,“ povedal Armstrong.
Ide o reklamný ťah. Tvrdia skeptici. Chlap, ktorý prekonal rakovinu, na seba strhne pozornosť. Armstrong sa tým netají a chce na každom kroku prezentovať svoju nadáciu Livestrong.
Zdá sa, že Američan to myslí vážne. Angažoval dokonca skupinu kameramanov, ktorí majú jeho tréning zdokumentovať. „Táto generácia je najčistejšia v histórii. A ja som jazdil v špinavej generácii. Chcem otvorene ukázať, že nepodvádzam,“ uzavrel Armstrong.
Jeho návrat nie je v profesionálnom športe ojedinelý. Úspešné návraty zaznamenali legendy ako basketbalista Michael Jordan, pretekár formuly 1 Niki Lauda či hokejisti Dominik Hašek a Mário Lemieux.
