PEKING. Prvé autogramy rozdával, už keď mal štrnásť rokov. Dnes na to spomína jeho krajanka Katie Hoffová. Ďalšia plavecká nádej.
„Mala som desať rokov, a keď som počula, že Phelps bude mať tréning, utekala som pred plaváreň a čakala som na jeho podpis,“ hovorí dnes 19–ročná Hoffová.
Phelps bol už ako tínedžer pojmom. Prvýkrát na olympiáde plával, keď mal pätnásť.
Ak v športe existujú významné míľniky, tak pekinské hry by sa nimi mali stať. Phelps sa pokúsi získať osem zlatých medailí. Všetko za deväť dní. Počas prvého týždňa asi nebude sledovanejšieho športovca na olympiáde. Ak by sa mu náhodou cieľ nepodarilo splniť, i tak sa takmer s istotou stane najúspešnejším športovcom hier v histórii.
Zatiaľ je ňou ruská gymnastka Larisa Latyninová. Má osemnásť medailí, z toho 9 zlatých. Dvadsaťtriročnému dlháňovi z Baltimoru stačia štyri zlaté, aby ju predstihol. To by mal poľahky zvládnuť. V štyroch z piatich individuálnych disciplín je držiteľom svetového rekordu.
Po ohlásení jeho medailového plánu sa mánia okolo neho znásobuje každý deň. Phelps preto zjemnil. Po prílete do Pekingu povedal: „Moje skutočné ciele poznám iba ja a tréner Bob Bowman.“
Taktiež ho zjavne unavuje porovnávanie s plavcom Markom Spitzom, ktorý získal na jedných Hrách sedem zlatých medailí. Ešte v roku 1972.
„Chcem byť Michaelom Phelpsom číslo jeden a nie Markom Spitzom číslo dva,“ hovorí. Prvé finále v programe ho čaká v nedeľu, keď sa plávajú polohové preteky na 400 m. Hneď túto disciplínu považuje za ťažkú skúšku. Jeho najvážnejším súperom na dlhej polohovke bude najskôr Ryan Lochte.
Ryan má plávanie v krvi, veď obaja jeho rodiča (Steve a Ileana) sú plaveckí tréneri a bazén mal doma na Floride hneď za rohom. Na americkej olympijskej kvalifikácii veľa nechýbalo a Phelpsa takmer zdolal. Nie je vylúčené, že sa mu to podarí v hneď nedeľu.
V ostatných disciplínach si Phelps viac verí. Okrem polohových pretekov na 400 m ho čaká ešte krátka polohovka (200 m), krauliarska dvestovka, preteky na 100 a 200 m motýlik, krauliarske štafety na 4 x 100 a 4 x 200 a polohová štafeta na 4 x 100 m.
Ak sa mu podarí vyhrať vo všetkých, sponzor, firma Speedo, mu vyplatí milión dolárov.
Autor: Miloslav Šebela © SME
