Prekvapil vás postup Rusov cez Holanďanov?
„Všeobecne nikto nečakal, že po zdrvujúcej prehre 1:4 v prvom zápase so Španielskom sa tím takto vzchopí. Po skvelom výkone však Rusi vyradili Holandsko, tím, ktorý odborníci pre jeho atraktívnu ofenzívnu hru považovali za najhorúcejšieho favorita na titul. Atraktívny futbal hrali tentoraz Rusi, Holanďania boli nebezpeční iba zo štandardiek.“
Kde ste sledovali zápas?
„Celý Zenit bez reprezentantov je na sústredení v Dánsku. Pri televízore bola zaujímavá spoločnosť. Na jednej strane ja a Chorvát Križanac sme drukovali Rusom, na druhej holandský tréner Dick Advocaat, náš spoluhráč Fernando Ricksen a dvaja členovia realizačného tímu, tiež z Holandska, držali palce oranjes. Ale v norme, nie sú to v tomto smere fanatici, ale futbaloví profesionáli. Nakoniec sme sa tešili my, oni uznali kvality Rusov a osobitný aplauz v malej skupinke zožal Aršavin.“
Teda neobjavili sa nijaké silné slová o „zrade“ Hiddinka, že pomáhal vyradiť vlastných?
„Absolútne. Všetci chválili jeho majstrovskú taktiku.“
Čím podľa vás Rusi zaskočili Holanďanov?
„Nabúrali ich sebavedomie tým, že holandskú ofenzívu, ozdobu doterajšieho priebehu šampionátu, vygumovali ešte ofenzívnejšou, dravejšou hrou, založenou na absolútne lepšej kondícii. Bolo to vidno najmä v závere predĺženia pri góloch Torbinského a Aršavina, keď sa vedeli súperom vzdialiť. Tí už mleli z posledného. Rusi začali s tromi ofenzívnymi hrotmi a Holanďanov jednoducho prinútili vyčkávať.“
V čom je výnimočnosť vášho spoluhráča Aršavina?
„Jeho výkony nie sú prekvapením pre tých, čo ho poznajú. Trénerovi sa vyplatilo naňho čakať dva zápasy, v ktorých pre trest z kvalifikácie nemohol hrať. Andrej je fantasticky rýchly s loptou, v šestnástke si dovolí veci, ktoré si iní netrúfnu a niekedy obrancom nezostáva iné, ako ho zastaviť faulom. Dokáže obísť na malom priestore troch - štyroch hráčov a potom ešte nezištne prihrať. Pripomeňme si, že oba góly vo finále Pohára UEFA v Manchestri proti Glasgow Rangers padli po jeho akciách. Som rád, že nemusím proti nemu chytať.“
Podáva takéto výkony aj v Zenite?
„V lige občas potiahnu aj iní, ale pri úspešnej ceste Zenitu v Pohári UEFA boli jazýčkom na váhach jeho akcie a prihrávky.“
Ako to, že sa doteraz oňho nebil nijaký veľký klub?
„Naplno zažiaril až v tejto sezóne. Teraz je to už podľa mňa jasné, že niekam odíde. Práve na predpoludňajšom tréningu sme uzavreli stávku. Ja tvrdím spoluhráčovi Ricksenovi, že sa s ním už v Zenite nestretneme. Momentálne je viac v kurze ako chýrne hviezdy z iných tímov.“
Ďalšou ozdobou tímu je brankár CSKA Moskva Igor Akinfejev, teda muž na poste, ktorý viete dobre zhodnotiť. V čom sú jeho kvality, veď má iba dvadsaťdva.
„Akinfejev začal v sedemnástich chytať ligu, v osemnástich sa stal najmladším reprezentantom v histórii zbornej. Posledný rok o ňom nebolo veľa počuť, mal vážne zranenie. Už je v poriadku. Je mladý a má za sebou už vyše 30 reprezentačných zápasov. Jeho sila je v mrštnosti, rýchlosti, dobrom prehľade. Má vzhľadom na mladý vek už veľa skúseností, rešpekt si získava sebavedomým vystupovaním. Niekedy až drzosťou. V ruskej lige nie je pre ňu medzi súpermi obľúbený, ale za výkony v reprezentácii mu všetko odpúšťajú.“
Ktorí brankári vás na šampionáte najviac upútali?
„Akinfejev je objav. Z doterajších potvrdil vynikajúcu formu Gianluigi Buffon, ale najlepší je podľa mňa Edwin van der Sar. Má za sebou skvelú sezónu, je víťazom Premier League a vychytal Ligu majstrov.“
V čom je tajomstvo úspechu alebo najvýraznejší účinok pôsobenia Hiddinka pri ruskom tíme?
„Oni ho doslova milujú. Prvý cudzinec v ruskej reprezentácii vo futbale vymazal strach z nelákavého pobytu na odľahlých a odľudštených bázach, ako aj hrozbu z kritík na spôsob pozvania pred nejaký výbor či pred stranícku skupinu. Je veľmi prístupný, kamarátsky. Hráči sú jeho deti. Majú rovnaké voľno po medzištátnom zápase, či ho vyhrali, alebo prehrali. Je to zvláštny prístup k ruskej duši, v minulosti skôr týranej a bitej, keď to nešlo. On si ju otvoril, získal a hráči sa mu revanšujú tým, že jeho dobrotu nezneužívajú. Naopak, chcú mu dokázať, že im veril právom.“
Dokedy bude znieť na šampionáte ruská futbalová pesnička?
„Ťažko povedať, postupom do semifinále a najmä výkonom proti Holandsku prekročili svoj zenit, splnili plán, ba dokázali aj čosi navyše. Ale ktovie, pre Rusko je tento rok v športe úspešný. Spomeňme, že po 22 rokoch vyhral môj ruský klub Zenit Petrohrad Pohár UEFA, ruskí hokejisti sa priamo v kolíske hokeja stali majstrami sveta.“
