NEW YORK – Prvé kolo play off NHL pokračovalo šiestym zápasom série New Jersey – Carolina. Hurricanes nevyužili domácu výhodu na vyrovnanie série a diabli víťazstvom 5:1 rozhodli o postupe do semifinále Východnej konferencie. V repríze vlaňajška sa stretnú s Torontom, ktoré vyradilo po základnej časti druhú Ottawu v štyroch dueloch. Vlani vyhralo N. Jersey s Torontom 4:2.
Carolina – New Jersey 1:5 (0:2, 1:1, 0:2), góly: 26. Tanabe – 15. Eliáš, 16. Brylin, 38. McKay, 46. McKay, 55. Mogiľnyj, strely na bránku: 15:39, 18 730 divákov, na zápasy 2:4. Postup Jersey sa očakával skôr, no výkony brankára Hurricanes Artursa Irbeho sa postarali, že séria sa rozhodla až v šiestom zápase. V ňom Lotyš čelil až 39 strelám.
Domáci hrali bez dvoch kľúčových hráčov R. Francisa a S. Willisa, ktorých v úvode série likvidačne vyradil kapitán Devils Scott Stevens. Hosťom chýbal J. Arnott, už gólmi v 1. tretine však zlomili odpor domácich pred netradične vypredanou Sports and Entertainment Arene. Výhru obhajcov Stanley Cupu poistil sviatočný strelec Randy McKay. „V zápase bolo niekoľko kritických momentov, jedným nevyužívanie presiloviek, ani päť na troch,“ dodal tréner Caroliny Paul Maurice.
Hold súperovi zložilo viac hráčov postupujúcich, aj kapitán Stevens. „Ťažká séria. Nebolo to pre nás ľahké, no hrali sme dobre pozične a z toho sa rodili šance a tlak,“ povedal.
(tasr, sita)
