LONDÝN. Dve mužstvá, ktoré pred začiatkom vyraďovacej fázy futbalového Anglického pohára FA Cup vôbec nepatrili k favoritom, sa stretnú vo finále tejto súťaže. Zápas na londýnskom Wembley sa hrá dnes od 15.00.
Portsmouth síce obsadil v Premier League lichotivé 8. miesto, ale prehral ostatné štyri zápasy medzi elitou a v záverečných troch nestrelil gól. Favorizované mužstvo z Fratton Parku disponuje povzbudivou bilanciou mimo domácej pôdy: v ročníku 2007/2008 najvyššej dlhodobej súťaže triumfovalo vonku v 9 z 19 duelov.
Anglický pohár získali jediný raz, v roku 1939, keď zdolali Wolverhampton 4:1. Klub z Hampshiru sa naposledy radoval z významného úspechu pred 58 rokmi. Išlo o triumf v Premier League.
„Je pekné dostať sa do finále, ale v ňom treba zvíťaziť,“ upozornil tréner Harry Redknapp, ktorý nemôže rátať s reprezentantom Jermainom Defoem.
Cardiff si finále užil
Veľkou atrakciou je finálová účasť Cardiffu, ktorý odviezol FA Cup do Walesu už v roku 1927. The Bluebirds zvíťazili nad Arsenalom Londýn 1:0.
Prezident Európskej futbalovej únie UEFA Michel Platini teraz sľúbil účastníkovi anglickej druhej ligy prípadnú výnimku na štart v Pohári UEFA 2008/2009.
Kuriozitou v súvislosti s Cardiffom je fakt, že si v ostatnom období užil finále Anglického pohára naozaj dosýta, ale iba ako dejisko.
Na Millennium Stadium sa totiž počas rekonštrukcie Wembley konalo vyvrcholenie v rokoch 2001 - 2006. Mužstvo mimo Premier League naposledy triumfovalo v roku 1980. Vtedy ním bol West Ham United.
Rozhodujúcim faktorom zrejme budú povestné strategické kvality kouča Portsmouthu Harryho Redknappa. „Je to najprešibanejší kormidelník všetkých čias. Videl som ho Arabom predávať piesok,“ povedal o 61-ročnom kontroverznom majstrovi taktiky i prestupov Tony Pulis, ktorý v súčasnosti pôsobí ako tréner prvoligového Stoke City.
Zadĺžený klub vo finále
Pre Cardiff, dvanásty v druhej lige 2007/2008 a pozoruhodne bez inkasovaného gólu v ostatných troch dueloch v FA Cupe, je už prienik do sobotňajšieho rozhodujúceho súboja dočasnou rozprávkou v tvrdej realite.
Klub totiž má dlhy 24 miliónov libier a hrozí mu krach. Vo Wembley odohral už semifinále - rovnako ako Portsmouth - a 6. apríla pred 82 752 divákmi zdolal Barnsley 1:0 gólom 21-ročného stredopoliara waleskej reprezentácie Joa Ledleyho.
Na ihrisku vtedy nemohol chýbať ani veterán so slávnou minulosťou Jimmy Floyd Hasselbaink.
Je najprešibanejší kouč všetkých čias. Videl som ho Arabom predávať piesok.
Tony Pulis, tréner prvoligového Stoke City na adresu Harryho Redknappa
