NEW YORK – V zámorskej profesionálnej basketbalovej NBA boli v sobotu na programe prvé zápasy 1. kola play off, ktoré sa hrá tradične na tri víťazstvá. Nepríjemné prekvapenie pripravila Indiana fanúšikom Philadelphie. Reggie Miller názorne ukázal jednému z veľkých favoritov na titul, že play off je úplne o niečom inom ako základná časť súťaže. Z jeho ruky totiž vyšla víťazná trojka 2,9 sekundy pred koncom zápasu, ktorá zabezpečila Indiane vedenie v sérii 1:0 na zápasy. Priebeh duelu však nenaznačoval, že by mal mať domáci favorit vážnejšie problémy. Hráči Indiana Pacers hrali bez potrebného nasadenia a začiatkom tretej štvrtiny prehrávali o 18 bodov. Hosťujúca štvorica Reggie Miller, Jalen Rose, Travis Best a Jermaine O‘Neal však potom pridala a réžiu súboja prevzala do svojich rúk. Indiane sa úspešne darilo eliminovať najväčšiu zbraň Sixers Allena Iversona, na ktorého počas celého duelu nasadzovali zdvojenú obranu.
Miami utŕžilo pred svojím publikom zahanbujúcu prehru so Charlotte a pred druhým duelom série má čo naprávať. Hosťujúci Jamal Mashburn svojmu bývalému tímu nič nedaroval a za to, že ho uplynulé leto vymenil do Charlotte, sa pomstil 28 bodmi. Hlboko pod svoje možnosti zahral domáci Tim Hardaway, ktorý môže svoje chudobné tri body ospravedlniť len absenciou v troch posledných dueloch základnej časti.
V dvoch vyrovnaných dueloch Západnej konferencie zvíťazili napokon favoriti. Záver zápasu v Utahu patril domácim džezmenom, ktorí zdolali Dallas tesne o dva body. Kľúčovou postavou bol skúsený 39-ročný harcovník Utahu John Stockton, ktorý sa v prvej polovici staral najmä o prípravu výhodných streleckých príležitostí pre spoluhráčov. V druhom polčase však nastrieľal dvanásť bodov vrátane dvoch trestných hodov 25 s pred koncom, ktorými sa Utah ujal vedenia 87:86.
Podobne bolo na tom San Antonio. Domáci Spurs využili streleckú nemohúcnosť Kevina Garnetta v poslednej 12-minútovke. Ten sa v záverečných šiestich minútach z palubovky úplne vytratil, až do klaksónu nevyprodukoval jedinú presnú strelu.
Výsledky – Východná konferencia: Miami – Charlotte 80:106 (21:23, 19:27, 18:31, 22:25) – na zápasy 0:1, najviac bodov: House 16, E. Jones a Mourning po 14 – Mashburn 28, B. Davis 23, Wesley 17, 20 085 divákov, Philadelphia – Indiana 78:79 (29:17, 23:19, 13:22, 13:21) – 0:1, McKie 18, Iverson 16, Snow 14 – Rose 17, R. Miller 17, Best 16 (10 asistencií), 20 613, Západná konferencia: Utah – Dallas 88:86 (22:17, 18:22, 21:23, 27:24) – 1:0, Malone 26, Marshall 12, Russell 12 (12 doskokov), Stockton 12 (18 asistencií) – Finley 26, Nowitzki 20 (12 doskokov), Nash 20, 19 100, San Antonio – Minnesota 87:82 (25:24, 26:13, 12:28, 24:17) – 1:0, Duncan 33 (15 doskokov), Anderson 12, D. Robinson 11, Porter 11 – Garnett 25 (13 doskokov), Brandon 16, Szczerbiak 13, 33 983. (sv, sita)
