Futbaloví fanúšikovia si ani nevedia predstaviť, že by sa majstrovstvá sveta nikdy neuskutočnili v Španielsku, Anglicku, Nemecku, Argentíne či v Brazílii. Alebo žeby sa do Nórska nikdy nedostal svetový šampionát v klasickom lyžovaní, či do Rakúska v zjazdovom lyžovaní. Ale faktom je, že v Kanade sa doteraz nehrali MS v ľadovom hokeji, hoci celý svet považuje krajinu za kolísku tohto športu. Na kongrese Medzinárodnej hokejovej federácie (IIHF) v Prahe pred štyrmi rokmi pridelili majstrovstvá sveta 2008 kanadským mestám Halifax a Quebec City. Uskutočnia sa v rámci osláv 100. výročia organizovaného hokeja. IIHF založili v máji 1908 v Paríži, dnes má 65 členských zväzov.
Titul obhajujú domáci
Majstrovstvá sveta sa hrajú od roku 1920, prvé tri ročníky sa uskutočnili v rámci olympijských hier. Kanada je s 24 prvenstvami najúspešnejšou krajinou. Na 72. šampionáte v Halifaxe a Quebec City bude obhajovať vlaňajší titul z Moskvy. Severoamerické tímy Kanada, USA majú výhodu úzkych klzísk (60 x 26 m), keďže v európskych ligách ešte prevládajú väčšie ľadové plochy (60 x 30 m).
Z hostí sú teraz hostitelia
Prvý pokus IIHF prideliť majstrovstvá sveta krajine javorových listov v roku 1970 v Montreale a vo Winnipegu nevyšiel. Problémy vznikli v čase, keď Medzinárodná hokejová federácia zakázala päť mesiacov pred začiatkom MS Kanadskej amatérskej hokejovej federácii (CAHA) zaradiť do reprezentácie profesionálov.
Kanaďania reagovali stiahnutím sa z medzinárodného hokeja, chýbali na zimnej olympiáde 1972 aj 1976, aj na majstrovstvách sveta. Vrátili sa až na MS 1977 vo Viedni. V Miláne 1994 vybojovali zlato po dlhých 33 rokoch. V posledných sezónach je Kanada najúspešnejšou krajinou na majstrovstvách sveta aj v juniorských kategóriach.
Keď na spomínanom kongrese v Prahe predložil prezident organizácie Hockey Canada Bob Nicholson kandidatúru na MS 2008, nemecký a švédsky zväz z rešpektu stiahli svoju kandidatúru. K jubileu medzinárodného hokeja nemohla byť vhodnejšia krajina. "Takmer sto rokov sme boli vašimi hosťami," povedal delegátom kongresu Nicholson. "Teraz prišiel čas, keď vás k storočnici privítame u nás."
Kanada chce prelomiť nepriaznivú bilanciu, že od MS 1986 v Moskve sa domácemu tímu nepodarilo vybojovať zlato. Trúfa si pokoriť aj doterajší rekord v návštevnosti z Česka 2004, kde do hál v Prahe a v Ostrave prišlo 552 097 divákov.
Slovensko oslabila maródka
Medzi 16 mužstvami svetovej elity nechýba od roku 1996 ani Slovensko. Tréner Július Šupler mal v Severnej Amerike predstavy so širším zapojením kvality z NHL, no počas prípravy počúval jednu zlú správu za druhou o zraneniach našich hráčov. V oslabenej zostave sa aj základný cieľ - postup do štvrťfinále play off zdá ohrozený. Reprezentácia hrdiaca sa tromi medailami - zlatom, striebrom i bronzom - hrala v semifinále naposledy na MS 2004 v Prahe.
(on)
Historická medailová tabuľka MS
Kanada 24 - 11 - 9
Rusko (ZSSR, SNŠ) 23 - 8 - 7
Švédsko 8 - 18 - 14
Československo 6 - 12 - 16
Česko 5 - 1 - 3
USA 2 - 9 - 5
Fínsko 1 - 6 - 2
Veľká Británia 1 - 2 - 2
SLOVENSKO 1 - 1 - 1
Nemecko 0 - 2 - 2
Švajčiarsko 0 - 1 - 8
Rakúsko 0 - 0 - 2
(zlato - striebro - bronz)
