Pred finále 1999 bol Slovan jasným favoritom. Po základnej časti mal o 25 bodov viac, no Košice vyhrali 3:1 na zápasy absolútne nečakane. Čím to bolo?
„Najväčšiu zásluhu na tom malo meno Slovana. Vážne. Nič nedokáže Košice motivovať viac ako tento súper. Môžem odprisahať, že nebyť tejto výzvy, mužstvo by na finále ani nenastúpilo. V Košiciach boli finančné suchoty, meškali aj biedne výplaty. My dvaja s Jergušom Bačom sme prehovárali ostatných, aby vôbec hrali. Ten titul sme vyhrali zadarmo.“
V košickom futbale vtedy boli už veľké peniaze mecenáša Rezeša. Naozaj bol hokej na tom tak biedne?
„Bol, všetko tieklo do futbalu. Hokeju sa otvoril až neskôr.“
Dozrel čas pre návrat titulu do Košíc?
„Veľmi ťažká otázka. Súperi sú vyrovnaní, rozhodnúť môže výhoda domáceho ľadu a tú má Slovan v prípade potreby o jednu viac. Každý vie, ako ťažko sa v Bratislave vyhráva. Stále má pozíciu vládneho mužstva ako voľakedy v Čechách Sparta alebo v Amerike Rangers.“
Popradčania po štvrťfinále v Košiciach tvrdili, že ani tam sa nevyhráva ľahko.
„Súhlasím aj s nimi. Ale košický káder je kvalitnejší ako Poprad, to myslím, uznali aj sami.“
Môžete porovnať silu finálových súperov po postoch? Začnime brankármi.
„Slovanista Hovi má o niečo viac skúseností z ťažkých zápasov play off. S Lipovským sú technicky podobné typy, veľmi rýchle. Lipka môže mať naveky silné sebavedomie, odkedy vychytal Žiline titul pred dvoma rokmi. To bol zázrak, čo sa stane raz za milión rokov.“
Obrany?
„Košičania sú fyzicky mohutnejší, skúsenejší. V zápase so Skalicou bolo vidno, že im dochádzajú sily, skúsenosti využívali v pozičnej hre. Slovan má zväčša rýchlejších korčuliarov, ale dokážu sa aj splašiť. Vychádza mi to nerozhodne. V oboch tímoch, ale vôbec nielen na Slovensku je kríza ofenzívnych bekov so šikovnými rukami. Chlapci sa schovajú za bránku a čakajú. Typy, akými bol Slanina či Kaberle, nie sú. Vymierajú aj v NHL. Dnes chce mať každý rodič strelca.“
Útok?
„Slovan má viac strelecky výraznejších osobností. Aj keď Uramovi to nesype ako vlani, dokáže udrieť v pravý čas. Košičania majú zas útlejších výborných korčuliarov, čo si dokážu povodiť obrancu, ako chcú. Len potom treba dať ten gól.“
Tréneri?
„Zdena Cígera uznávam. Má cit pre koučing. Podľa mňa v pomeroch našej ligy správne uprednostňuje hru na tri päťky. Štvrtú tam pošle iba výnimočne a vychádza mu to. Tvrdím, že na Slovensku zbytočne pcháme peniaze do hráčov vo štvrtých lajnách. Načo? Nech tam hrajú juniori. Tí však nedostanú šancu, lebo musia hrať profesionáli. Hlúposť.“
Nezabudli ste na košického trénera Rostislava Čadu?
„Nie, držím palce košickému tímu. No som si istý, že k titulu by ich dokázal priviesť aj domáci alebo slovenský tréner. Móda českých trénerov za každú cenu je do neba volajúci rozmar manažérov. A zároveň neúcta ku generácii úspešných hráčov do roku 1993. V českom hokeji sa z nich stala vlna, ktorá ovládla trénerské posty v extralige. U nás sa mi zdá, že história do roku 1993 neexistuje. Je mi smutno, keď porovnám historické šoty v televízii tam a u nás.“
Chceli by ste trénovať Košice?
„Samozrejme, že túžim. Pomaly budem mať päťdesiat a nedostal som ponuku ani na asistenta.“
Prečo si potom nezvýšite B– licenciu na najvyššiu?
„Pre dezilúziu, že aj tak milionári – mecenáši, ktorí hokeju vôbec nerozumejú, ale rozhodujú, sem budú ťahať trénerov z Čiech. Z nich zatiaľ získal titul iba Miloš Říha so Slovanom, takým silným, že sa nedalo nevyhrať. Napokon Cíger tiež nemá papier a dvakrát za sebou v play off prekoučoval Čecha Stavjaňu.“
