NOME, BRATISLAVA. Sú to jedny z najťažších diaľkových pretekov psích záprahov na svete. Psovodi (mašeri) so svojím záprahom musia z aljašského Anchorage do Nome prekonať vzdialenosť 1770 kilometrov. Účastníci sú na trati niekoľko dní, zväčša sa musia vyrovnávať s drsným aljašským počasím. Tento ročník bol výnimkou. Bolo nezvyčajne teplo.
V cieľovom mestečku Nome sa ako prvý objavil Lance Mackey. Vyhral časom deväť dní, 11 hodín a 46 minút. „Nezvyknem často chváliť, ale teraz to urobiť musím. Mám naozaj skvelé psy,“ pochválil víťaz svojich zverencov. Právom, veď tí situáciu zvládli aj napriek tomu, že počas pretekov mali žalúdočné problémy. Mackey zopakoval minuloročné prvenstvo, navyše, po oba roky dokázal vyhrať aj ďalšie náročné vytrvalostné preteky – 1000 míľ na Yukone. No ešte predtým stihol vybojovať svoj súboj so životom. Vyliečil sa z rakoviny hltana.
Takmer počas celých pretekov sa Mackey naťahoval o vedenie so štvornásobným šampiónom Iditarodu Jeffom Kingom, ktorý do cieľa dorazil s hodinovou stratou. King mal smolu, alebo bol skrátka len málo pozorný. Neskorší víťaz Mackey si rozhodujúci náskok vypracoval drobným trikom, na jednej zo zastávok. Predstieral, že ide spať a už ten deň na trať nevyrazí. „Vypil som dva poriadne poháre kávy a čakal som, až King zaspí. Potom som sa potichu vytratil.“
King síce po chvíli zistil, že jeho súper je preč, ale hodinovú stratu už nedokázal dohnať. „Musel som skúsiť niečo netradičné. Tak som použil tento veľmi starý trik. Zdá sa, že taký starý, že už na neho všetci úplne zabudli,“ dodal Mackey.
Preteky Iditarod Race sa konajú od roku 1973. Na počesť udalosti, ktorá sa odohrala v roku 1925. V Nome vtedy zomrelo na záškrt dievčatko. Lekári sa obávali epidémie, ktorá sa začala šíriť Aljaškou. A dostatok očkovacej látky bol k dispozícii až v Anchorage. Pre zlé počasie lietadlá nesmeli vzlietnuť, a tak úrady zostavili štafetu z dvadsiatky psích záprahov. Tým sa podarilo drahocenný náklad doručiť tam, kde bol potrebný.
Autor: slo, čtk
