HOUSTON. Keď sa koncom februára center Houston Rockets zranil a zistil, že má zlomenú kostičku v ľavej nohe, nikomu ani len nenapadlo, že by mohol prísť o účasť na olympiáde v Pekingu. Potom však lekári vyhlásili, že sa preňho sezóna NBA skončila a pauzovať bude minimálne tri mesiace.
Rozhodol sa rýchlo
Obrovitý Číňan dilemu neriešil dlho. Rozhodol sa podstúpiť operáciu, ktorá by mala o mesiac urýchliť jeho návrat pod koše. Absolvoval ju v pondelok u doktora Clantona v houstonskej nemocnici Memorial Hermann. Do nohy mu voperovali niekoľko skrutiek, ktorých úlohou je kosť spevniť.
„Bolo dôležité spraviť rozhodnutie, ktoré chce hráč a zároveň je najlepšie pre jeho profesionálnu kariéru. Rozhodli sme sa teda pre operáciu,“ povedal Jaov agent John Huizinga pre Houston Chronicle.
Za všetko môže klub
Olympijský basketbalový turnaj sa začne 10. augusta. Dovtedy by mohol byť Jao v poriadku.
Do basketbalového tímu vkladajú Číňania veľké nádeje. Tamojšie médiá obvinili z Jaovho zranenia jeho americký klub. Údajne ho príliš zaťažil, hrával v zápasoch priveľa a nepriamo si spôsobil únavovú zlomeninu.
Podľa Titan Sports nemali v Houstone náhradníka na pozíciu centra, a tak hral Jao zbytočne veľa minút. „Preťaženie hráča bolo hlavným problémom jeho zranenia,“ píše doslova čínsky denník. Počas jeho zranenia sa do základnej zostavy dostal 41-ročný veterán Dikembe Mutombo.
Strachujú sa aj sponzori
V Houstone o jeho účasti v Pekingu nepochybujú a majú pre ňu pochopenie. „Reprezentácia ho robí šťastným. Nebudeme mu brániť reprezentovať. Ak bude šťastný v lete, nám sa to vráti v ďalšej sezóne,“ povedal pre ESPN generálny manažér klubu Daryl Morey.
Pre Houston ide o citeľnú stratu. Klub však aj bez neho vyrovnal historickú klubovú sériu v počte víťazstiev. Oveľa viac sa strachujú sponzori, pre ktorých by mohla Číňanova absencia znamenať stratu niekoľko miliónov dolárov.
250 miliónov divákov
Aká je Jaova reálna hodnota a aký veľký trh predstavuje Čína, dokazujú čísla. Keď sa v polovici novembra minulého roku hral v NBA tuctový zápas medzi Houstonom a Milwaukee, nikto v Spojených štátoch tomu neprikladal zvýšenú pozornosť. V Číne však v tom čase sedelo pri obrazovkách viac ako 250 miliónov divákov.
Proti sebe totiž prvýkrát nastúpili dvaja čínski basketbalisti - v drese Houstonu Jao Ming a za Milwaukee nováčik Ji Jian-lian. „Ide o najväčšiu čínsku basketbalovú rivalitu. Pre Čínu i NBA je to veľká udalosť,“ napísala pred zápasom agentúra SINA.
Ak by Jao pre zranenie chýbal na olympijskom turnaji, určite by sa to odrazilo na jeho sledovanosti. Pre čínskych fanúšikov je idolom. Pred štyrmi rokmi v Aténach bol dokonca vlajkonosičom svojej výpravy.
Ak bude čo i len malá šanca nastúpiť, Jao ju určite využije. Reprezentácia pre neho znamená viac ako klub. A to sa fanúšikom Houstonu neveľmi páči.
