NEW ORLEANS. V 57. ročníku zápasu hviezd sa predstavilo to najlepšie, čo NBA ponúka a na palubovke sa objavili tie najväčšie hviezdy. Po rôznych špekuláciách nastúpili aj oba otázniky - v drese Východu Jason Kidd (New Jersey), ktorého prestup do Dallasu je na spadnutie, za Západ zraneniami sužovaný Kobe Bryant. Aj keď iba na tri minúty.
Hrdinom noci James
Hoci lige dominujú tímy zo Západu, v nedeľu sa to v exhibícii nepotvrdilo. V niektorých fázach prehrávali aj o pätnásť bodov. V záverečnej štvrtine streleckej exhibície sa však vypli k výbornému výkonu a dokonca sa ujali trojbodového vedenia. To však ešte len mali prísť chvíle LeBrona Jamesa a Raya Allena.
Druhý menovaný troma trojkami vrátil hosťom vedenie, LeBron James zase svojím typickým prienikom zasmečoval ponad brániaceho Nowitzkeho. Hala v New Orleans, drukujúca Západu, aj napriek tomu tlieskala nadšením.
Druhýkrát najužitočnejším
Práve opora Clevelandu Cavaliers zaslúžene získala cenu pre najužitočnejšieho hráča stretnutia. K výhre Východu 134:128 prispel 27 bodmi, deviatimi asistenciami a ôsmimi doskokmi. Len málo mu chýbalo do triple-double. „Pred rokom nás zdolali a prehru sme im chceli vrátiť,“ komentoval stretnutie James.
Hrdina duelu sa stal najužitočnejším hráčom exhibície aj pred dvoma rokmi. Viackrát (tri razy) sa to podarilo len Michaelovi Jordanovi a Oscarovi Robertsonovi. Keďže James má len 23 rokov, je otázkou času, kedy obe legendy prekoná.
„Bol to najnáročnejší zápas hviezd, aký som hral. Všetci chceli vyhrať. Zisk individuálnej trofeje je pre mňa výnimočný. Som rád, že ma fanúšikovia videli v takejto forme,“ pochvaľovala si jednotka draftu z roku 2003.
O rok do Phoenixu
Celý basketbalový víkend sa niesol v znamení osláv basketbalu a hudby. New Orleans, známe svojou džezovou tradíciou, žilo basketbalom, ktorý mu pomohol prekonať ťažké chvíle spred dvoch rokov. Vtedy mesto postihol hurikán Katrina.
O rok sa basketbalová šou presunie do Phoenixu. Tretíkrát po sebe sa tak bude hrať na východe. Dejisko súboja v roku 2010 ešte určené nie je. Zostali už len štyri mestá, v ktorých sa hrá NBA a nikdy neboli hostiteľmi tohto duelu. Možno sa tak dočkajú aj fanúšikovia v Memphise, Portlande, Sacramente či v Toronte.
