Šatan na Nový rok myslel na žiacke časy

Ústrednou postavou zápasu sa stal strelec víťazného gólu v samostatných nájazdoch Sidney Crosby, 20–ročný kapitán Pittsburghu.

BUFFALO, BRATISLAVA. Najsledovanejšia hokejová liga na svete NHL má čerstvý rekord, na Nový rok sledovalo v hľadisku zápas pod otvoreným nebom Buffalo - Pittsburgh (1:2 sn) 71 217 ľudí. Doterajší zápis 57 167 divákov zo stretnutia Edmonton - Montreal v novembri 2003 neodolal.

Hráčom v Buffale priťažilo neustále sneženie, ale diváci na štadióne Ralpha Wilsona, kde má domovský stánok klub amerického futbalu Bills, si hokej užívali.

Ústrednou postavou súboja sa stal 20-ročný kapitána Pittsburghu Sidney Crosby: už v prvej minúte vypracoval pre Armstronga úvodný gól v sieti Buffala a v samostatných nájazdoch dal víťazný zásah.

Miller dostal najrýchlejší gól

„Tento zápas sa nehral v takých krutých podmienkach, preto sa mi chytalo lepšie,“ porovnával v denníku Buffalo News edmontonský duel s buffalským brankár víťazného mužstva Ty Conklin.

S útočníkom tímu Penguins Georgesom Laraquom zažil aj prvé stretnutie NHL na otvorenej ploche, vtedy však Edmonton podľahol doma 3:4. Hralo sa v mraze mínus 19 stupňov Celzia, teraz bolo tesne pod nulou.

Conklin chytal na Nový rok vo veľkej forme, z 36 striel pustil za svoj chrbát iba jediný puk - na začiatku druhej tretiny Campbell vyrovnal na 1:1. Svojím výkonom prevýšil domáceho gólmana Ryana Millera, ktorý mal menej práce a úvodný gól dostal už v 21. sekunde.

„Spočiatku som bol trochu nervózny,“ priznal brankár Buffala. „Aj keď sme nakoniec po nájazdoch prehrali, bral som to ako dobrú skúsenosť.“

Miller odohral v NHL vyše 140 zápasov a ešte nikdy nedostal taký rýchly gól. Doteraz ho najrýchlejšie prekonal útočník Floridy John Nieuwendyk v 32. sekunde - zhodou okolností na Nový rok 2006.

Crosby použil fintu

Sneženie robilo organizátorom zápasu najväčšie problémy. Rolby museli vyčistiť plochu aj uprostred každej tretiny. Diváci to tak nevnímali. „Bez snehu by to nebolo ono, veď hokej je zimný šport,“ tešila sa v hľadisku 17-ročná Melissa Hayesová.

Vedenie NHL pripravilo na tento zápas špeciálne pravidlá: ak by sa odohralo menej ako 40 minút, potom by sa opakoval na rovnakom štadióne o deň neskoršie. V prípade nepriaznivého počasia by ho presunuli pod strechu do HSBC arény.

Na zasneženej ploche viedli tréneri hráčov k jednoduchej hre, bez prílišnej kombinácie. „Od druhej tretiny sme sa lepšie prispôsobili podmienkam a v predĺžení pri presilovke sme mali dobré šance strhnúť víťazstvo na našu stranu. Žiaľ, nevyužili sme ich, a tak musíme byť spokojní aj s bodom,“ vravel kapitán Buffala Jaroslav Špaček.

V prvej tretine použil na českého obrancu v súboji jeden na jedného nevídanú fintu Crosby: pri rýchlom útoku si kanadský útočník tri razy pohodil puk na hokejke a preloboval Špačeka ako na tenise. Obecenstvo zostalo v úžase.

„Na zasneženej ploche sa puk ťažko kontroloval, preto bolo niekedy ľahšie dostať ho za obrancu vzduchom. Ak to nie je zakázané, tak prečo nie?“ vysvetľoval kanadský hokejista – pre mnohých nástupca Wayna Gretzkého.

Šatana hokej nenadchol

Prvý zápas NHL na otvorenom štadióne na území Spojených štátov priniesol hokeju veľkú reklamu a organizátorom zisk - pri priemernej cene vstupenky 75 dolárov zarobili vyše 5 mil. USD. Záujem o podobné stretnutia v ďalších ročníkoch prejavili aj ďalšie kluby – Detroit, Boston či Montreal.

„Aj New Yorkom bežia šuškandy, že by sa na otvorenom štadióne hral zápas mestských rivalov Rangers - Islanders. Bŕŕ, nelákalo by ma to, keď som videl trápenie hokejistov Buffala a Pittsburghu v chlade a snehu,“ povedal slovenský útočník tímu Islanders Miroslav Šatan. „Pri samostatných nájazdoch sa hráčom zasekával puk v snehu, nedal sa vymyslieť nijaký blafák - len priama strela. Naposledy som hokej v snehu zažil ako žiak tímu Topoľčian v Trnave pred vyše dvadsiatimi rokmi. Horko-ťažko sme vyhrali 1:0.“

Šatanovo mužstvo hralo zápas NHL na Silvestra v Caroline, po víťazstve 4:1 oslavoval príchod nového roku 2008 v 10-tisícmetrovej výške v lietadle. Na druhý deň sledoval hokej v televízii.