BUFFALO, BRATISLAVA. Mužstvá Pittsburgh Penguins a Buffalo Sabres (2:0) sa stretli v sobotňajšom stretnutí pod strechou Mellon arény pred vyše 17-tisíc divákmi a o tri dni ich čaká v NHL ďalší zápas.
Na Nový rok nastúpia proti sebe na ľade na otvorenom štadióne Ralpha Wilsona v Buffale, kde má domovský stánok tím amerického futbalu Bills z NFL. Hraciu plochu postavili za týždeň, vo vypredanom hľadisku bude vyše 72-tisíc ľudí.
„Všetko je pripravené, hneď by sa mohlo hrať,“ už v závere minulého týždňa vyhlásil pre denník Buffalo News manažér projektu Dan Craig.
Pomáhala matka príroda
Zápas NHL mal premiéru na otvorenom štadióne na jeseň 2003 v kanadskom súboji Edmonton – Montreal (3:4) pred 57 167 divákmi, teraz sa bude hrať prvé stretnutie ligy pod holým nebom na pôde Spojených štátov.
Mužstvá čaká dnes na štadióne tréning, zajtrajší zápas má začiatok už o 13.00 h miestneho času. Hokejoví fanúšikovia na Slovensku ho môžu sledovať v priamom prenose od 19.00 h na kanáli Galaxie Sport.
„Pri príprave klziska nám pomáhala aj matka príroda. Len nech to vydrží,“ pochvaľoval si manažér Craig. Minulý týždeň vládlo v Buffale počasie tesne pod bodom mrazu, nepríjemný vietor ustal. Chvíľu aj pršalo, a tak hraciu plochu ani nemuseli polievať. Hokejových priaznivcov v Buffale a v okolí teraz najviac zaujíma, aké bude počasie zajtra. Meteorológovia hlásia: má byť tesne pod nulou, zamračené. Určite sa nebudú opakovať edmontonské mrazy -19 st. C spred vyše štyroch rokov, keď hráči mali pod prilbami teplé kukly a vtedajší brankár Montrealu Jose Thedore si musel natiahnuť aj čiapku.
V prípade nepriaznivého počasia je rezerva na odohratie zápasu na druhý deň, v stredu 2. januára.
Pittsburgh nastúpi v retrodresoch
„Naposledy som hral hokej vonku ako chlapec doma na jazere v Moskve. Bude to vzrušujúci zážitok,“ teší sa na zápas v Buffale ruský útočník tímu Penguins Maxim Afinogenov.
Najväčšia hviezda v zostave hostí Sidney Crosby je plný očakávania, ako si zvykne na modro-biele retrodresy Pittsburghu z roku 1967, keď Pittsburgh vstúpil do NHL. Klub ich dal pripraviť špeciálne na tento zápas. Mužstvo Penguins hrá teraz v čierno-zlatých dresoch.
Za svojím mužstvom sa chystajú do Buffala aj tisícky fanúšikov Pittsburghu, keďže do mesta pri Niagarských vodopádoch nie je na americké pomery až tak ďaleko – asi 350 kilometrov. V mnohých prípadoch to spoja s oslavami Nového roku. Už teraz je jasné, že istými víťazmi zápasu budú hotely a reštaurácie v Buffale.
„Želal by som si, keby sme mali hotel so sto izbami,“ povedal zamestnanec Amy Dembski zo štvorhviezdičkového The Mansion on Delaware. Terajších 28 izieb je dávno rezervovaných, časť z nich aj pre svadobných hostí.
Celkovo by mali hostia zápasu Buffalo – Pittsburgh zaplniť v meste okolo tisíc hotelových izieb.
